Filmfestival Oostende 2026 opent met Kat Steppes Zondag de Negenste 

Filmfestival Oostende (FFO) viert zijn achttiende editie van 30 januari tot 7 februari 2026 en verwelkomt actrice en scenarist Ruth Becquart dit jaar als Master. Met het thema “De verhalen die ons verbinden” brengt ze enerzijds films die empathie en verbinding opwekken naar het witte doek. Anderzijds gaat ze ook buiten de filmzaal op zoek naar verbinding. Ze wil mensen samenbrengen, bruggen slaan en nieuwe gesprekken op gang brengen om zo samen een nieuw narratief te schrijven. De toon wordt meteen gezet met de Vlaamse openingsfilm Zondag de Negenste van regisseur Kat Steppe. De Ensors verhuizen naar COREtec Dôme en zetten voor het eerst de deuren open voor het publiek.

Master Ruth Becquart gaat op zoek naar verhalen die ons verbinden

Elk jaar zet FFO een Vlaams talent in de kijker dat bijdraagt tot het succes van de Belgische audiovisuele sector – dat blijft de kern van het festival. Samen met de Master kiest FFO een thema dat zich vertaalt in een selectie van films, en geeft daarmee zowel klassieke als minder voor de hand liggende films een plek in het programma. Met de keuze voor actrice en scenarist Ruth Becquart schuift FFO opnieuw een markante stem uit het Vlaamse film- en televisielandschap naar voren.

Ruth Becquart (1976) studeerde in 1999 af aan Studio Herman Teirlinck en zette haar eerste professionele stappen bij verschillende theatergezelschappen. In 2008 maakte ze haar cinemadebuut in Pieter van Hees’ thriller ‘Linkeroever’. Haar televisiedoorbraak kwam er in 2012 als een van de zussen Goethals in de VTM-serie Clan. Daarna werd ze in Vlaanderen bekend met rollen in televisiereeksen zoals Chaussée d’Amour (2016), Gent-West (2017), De dag (2018), Over water (2018), Undercover (2020), Twee zomers (2022) en Knokke off (2023). In 2024 maakte Ruth Becquart haar debuut als scenarist voor de film Julie zwijgt, die ze samen schreef met regisseur Leonardo van Dijl. De film was de officiële Belgische Oscarinzending en won twee prijzen op het filmfestival van Cannes.

Samen met FFO kiest Ruth Becquart voor het thema ‘De verhalen die ons verbinden’. ​​De verbindende kracht van verhalen is universeel. Sinds jaar en dag gebruikt de mens verhalen om de werkelijkheid te kunnen verklaren. Paleontologen wezen er al op dat mensen enkel konden blijven bestaan dankzij hun vermogen om verhalen te vertellen. Filosofen en psychologen stellen dat verhalen onze identiteit bepalen. Als mens begrijp je het leven pas wanneer je het kan vertellen. Ook neurowetenschappers bevestigen dat ons brein denkt in verhalen. Het is dus wetenschappelijk bewezen: verhalen zijn eigen aan de mens. Verhalen zijn een manier om met existentiële kwesties zoals liefde en dood om te gaan, maar ook om je eigen identiteit te ontdekken en in verbinding te treden met de ander. In een wereld die steeds meer polariseert, wil Filmfestival Oostende de kracht van film gebruiken om mensen samen te brengen rond de verhalen die ons verbinden. Die verbindende kracht vormt de kern van FFO26.

“Het woord ‘verbinding’ wordt te pas en te onpas gebruikt, maar het klinkt soms een beetje wollig. Mijn thema is een oproep om die term terug in ere te herstellen. En dat wil ik doen door het zo goed mogelijk in de praktijk toe te passen, zowel serieus als lichtvoetig.”

Met haar thema brengt Becquart enerzijds films die empathie en verbinding opwekken naar het witte doek. Anderzijds gaat ze ook buiten de filmzaal op zoek naar verbinding. Becquart wil mensen samenbrengen, bruggen slaan en nieuwe gesprekken op gang brengen om zo een nieuw narratief op te bouwen.

“Met ‘verhalen’ wijs ik niet enkel op grote literaire werken of filmklassiekers. Verhalen vind je overal; die zitten in elk gesprek, in elke ontmoeting, in elke blik naar buiten, naar binnen of naar elkaar.”

Ruth maakte een selectie van acht films die volgens haar ‘verbinding’ in de hand werken, soms inhoudelijk, soms thematisch. Gekoppeld aan deze titels presenteert ze tijdens FFO activiteiten die aansluiten bij het thema. De details van deze activiteiten worden later bekendgemaakt.t Kat Steppes krachtig debuut Zondag de Negenste.

• Bram Stoker’s Dracula (Francis Ford Coppola)
• Dogman (Matteo Garrone)
• Drunk (Thomas Vinterberg)
• In the Mood for Love (Wong Kar-Wai)
• Lazzaro felice (Alice Rohrwacher)
• Letter from an Unknown Woman (Max Ophüls)
• Portrait de la jeune fille en feu (Céline Sciamma)
• The Florida Project (Sean Baker)

Volgens Ruth Becquart is FFO26 een uitgesproken moment om een krachtig signaal uit te sturen naar de wereld en samen met het publiek de bouwstenen te leggen voor een toekomst vol verbinding:

“Neem eens iemand mee naar de cinema, durf je over te geven aan de films die je er ziet, spreek eens een onbekende aan in de filmzaal of in de bar, laat je verrassen tijdens een van de vele activiteiten, schrijf samen met ons mee aan een nieuw verhaal!”

Zondag de Negenste van Kat Steppe opent Filmfestival Oostende

Kat Steppes debuutfilm Zondag de Negenste opent de achttiende editie van Filmfestival Oostende. De film, met Josse De Pauw en Peter Van den Begin in de hoofdrollen, werd reeds geselecteerd voor het Tallinn Black Nights Film Festival en kent op vrijdag 30 januari zijn Belgische première tijdens FFO26.

Kat Steppe werkte als regisseur mee aan televisieprogramma’s als Taboe en Goed volk en aan documentaires als Het Vaticaan – de staat van de kerk. Met Zondag de Negenste maakte ze haar langspeeldebuut. Zondag de Negenste werd opgenomen in Woonzorgcentrum OLV in Antwerpen en brengt bewoners met dementie in beeld naast een ploeg van professionele acteurs.

De film vertelt het verhaal van de broers Franz en Horst, die elkaar na dertig jaar terugzien in het woonzorgcentrum waar Horst verblijft. Ondanks zijn dementie zorgt de ontmoeting ervoor dat heel wat gevoeligheden uit het verleden opnieuw boven komen. Thema’s als geheugen, identiteit en vergeving vormen de rode draad van dit verhaal.

Over de keuze voor de openingsfilm zegt algemeen directeur Peter Craeymeersch:

“We kozen Zondag de Negenste als openingsfilm omdat ze iets vernieuwends doet binnen de Vlaamse film. In de authentieke arena van een woonzorgcentrum met dementiepatiënten verweeft Kat Steppe een fictief verhaal met een uitzonderlijke echtheid en menselijkheid. De film past perfect binnen het festivalthema ‘Verbinding’: ze toont op een ontroerende en unieke manier dat zorgen voor elkaar misschien wel de meest wezenlijke vorm van menselijkheid is.”

De Ensors verhuizen naar COREtec Dôme en verwelkomen voor het eerst publiek

Op zaterdag 7 februari worden de Ensors, de Vlaamse film- en televisieprijzen, voor de zestiende keer uitgereikt. Dit jaar brengt het Gala niet een, maar twee primeurs met zich mee: de uitreiking verhuist naar de COREtec Dôme en opent voor het eerst de deuren voor het grote publiek.

Door de renovatie van Kursaal Oostende wijkt het Gala uit naar de COREtec Dôme. Deze locatie biedt niet alleen meer plaats, maar ook extra mogelijkheden om het evenement een frisse invulling te geven. Traditioneel was de uitreiking enkel toegankelijk voor genodigden en professionals uit de audiovisuele sector, maar dankzij de grotere capaciteit staat de zaal deze editie open voor iedereen. Een unieke kans om de spanning vanop de eerste rij te beleven, samen met de grootste namen uit de Vlaamse film- en televisiewereld.

De slotdag van het festival staat volledig in het teken van de Vlaamse audiovisuele sector. De dag start met het Debat van de Ensors, met onder meer Karla Puttemans, de directeur-intendant van het Vlaams Audiovisueel Fonds (VAF). In de namiddag volgt het jaarlijkse sectormoment van het VAF en het Departement Cultuur, Jeugd en Media. ‘s Avonds wordt FFO feestelijk afgesloten met het Gala van De Ensors, gepresenteerd door Fatma Taspinar en Xavier Taveirne.