Pavements 

I Wish I Was Stephen Malkmus is niet alleen de titel van beabadoobee’s gesmaakte song uit 2019, maar ook wat Joe Keery uitspreekt in Pavements, de bijzonder originele documentaire van Alex Ross Perry (Her Smell, Videoheaven) over “the world’s most important and influential band”, zoals Pavement zichzelf zonder schroom, maar met een flinke dosis zelfrelativering noemt.

Zo worden de slacker-iconen ook benaderd in deze kruising tussen fictie en documentaire. Perry combineert een terugblik aan de hand van oude videofragmenten en interviews tijdens repetities voor een nakende tour, met de voorbereidingen voor de fake jukeboxmusical Slanted! Enchanted!, een pop-up expositie die speciaal voor Pavements in elkaar werd geknutseld, én met de opstart van de zogenaamde Hollywoodproductie Range Life.

De regisseur mengt ironie en oprechtheid op subtiele wijze. Zo konden we onze lach niet onderdrukken bij het zien van de objecten die in de galerij werden tentoongesteld. De nog steeds met modder besmeurde outfits waarmee Pavement in 1995 het podium verliet na hun desastreuze Lollapalooza-set hangen er keurig uitgestald, naast een potje met verzamelde teennagels van hun eerste drummer Gary Young, een ongeleid projectiel over wie later deze maand ook de documentaire Louder Than You Think in de zalen verschijnt. Wat waren we trouwens graag bij de vernissage aanwezig geweest, vrouwelijke indierockers van de bovenste plank zoals Soccer Mommy, Bully, Speedy Ortiz en Snail Mail zorgden er voor een stevig eerbetoon aan Stephen Malkmus en zijn troepen.

De meeste humor schuilt in de flarden over Range Life, Perry’s parodie op de hedendaagse muzikale biopic. Keery, die onder zijn artiestennaam Djo zelf een niet onverdienstelijke zangcarrière heeft uitgebouwd, gaat volledig op in zijn rol van Malkmus. Samen met een dialectcoach bestudeert hij zelfs een foto van Malkmus’ tong om diens accent te perfectioneren en één te worden met de frontman.

Als we één opmerking mogen maken bij Pavements, dan is het dat het geheel iets compacter had gemogen. De film klokt ruim boven de twee uur af, en vooral de sequenties rond de sentimentele musical – in de stijl van Green Day’s American Idiot – halen de vaart er wat uit. Hoewel we die opvoering zelf graag eens op Broadway zouden bekijken, had dit luik gerust wat ingekrimpt mogen worden.

Dat neemt niet weg dat Pavements een hoogst originele documentaire blijft die de vreemde kronkels van de band niet alleen respecteert, maar ook integreert in de aanpak. Tegelijkertijd fungeert de film als een ironische reflectie op wat artistieke nalatenschap eigenlijk betekent en hoe je ermee omgaat. Niet enkel voer voor Gen X en de slackergeneratie dus, maar voor elke muziekliefhebber met gevoel voor humor.

Genre: Biografie, Documentaire, Drama, Muziek
Jaar: 2024
Regisseur: Alex Ross Perry
Cast: Stephen Malkmus, Scott Kanberg, Joe Keery
Land: Verenigde Staten
Speelduur: 128 minuten