The Life of David Gale 

De Britse producer/regisseur Alan Parker was een genrecharmeur met een ophefmakende reputatie. Midnight Express, Birdy, Angel Heart, Mississippi Burning, The Commitments en Evita zijn maar enkele pareltjes uit zijn rijkgevulde carrière. The Life of David Gale is een geslaagde samenvoeging van een spannende thriller en een geëngageerde aanklacht tegen de doodstraf.

In flashback wordt het tumultueuze leven gereconstrueerd van David Gale. een ter dood veroordeelde crimineel met een verkrachting en een moord op zijn geweten. In de luttele dagen die hem resten voor zijn dodelijke injectie, vraagt hij een exclusieve interviewsessie aan met Bitsey Bloom, een zelfingenomen maar gereputeerde journaliste, om zijn visie op de feiten te belichten. Een verrassend betoog, want Gale blijkt een geïnspireerde professor filosofie, een toegewijde vader en een gedreven vredesactivist te zijn. Wanneer hij de buitenechtelijke relatie van zijn vrouw ontdekt, zakt hij door op een ruige schoolfuif waar hij seksueel in de maling wordt genomen door de bloedgeile studente Berlin (Rhona Mitra). Dit slippertje kost hem zijn job, een echtscheiding, het contact met zijn zoon en een alcoholontwenning. Wanneer hij jaren later weer een ‘normaal’ leven leidt, belandt hij uiteindelijk in de dodencel. Naarmate de executie nadert, ontdekt Bitsey dat Gale niet toevallig haar heeft uitgekozen om zijn onschuld aan te tonen. Voor het bizarre duo begint er gelijktijdg een ware race tegen de klok.

Hoewel The Life of David Gale niet het niveau haalt van Parkers vorige films, blijft het toch een je bejubelen abolitionistische kruisvaart die echter pointe mist omdat er te veel nadruk wordt gelegd op de dramatiek en de thrilleraspecten van het verhaal. De plot is doorzichtig, voorspelbaar en niet altijd even coherent. Als kijker ben je altijd een tikkeltje sneller dan de snuggere journaliste om de cruciale puzzelstukjes in te passen en dat is niet bevorderlijk voor de geloofwaardigheid. Er is dan ook geen affiniteit met de personages en het laat je koud wat er hen uiteindelijk overkomt. Kevin Spacey acteert té schoolexemplarisch, Kate Winslet herhaalt flauwtjes Clint Eastwoods rol uit True Crime en finaliter is het enkel de sensuele Rhona Mitra die in je hoofd blijft rondspoken. Onderhoudend, bij momenten zelfs spannend, maar een gemiste kans voor Alan Parker.

Genre: misdaad, drama, mysterie, thriller
Jaar: 2003
Regisseur: Alan Parker
Cast: Kate Winslet, Kevin Spacey, Rhona Mitra, Laura Linney
Land: Braziliê, Mexico, Nederland, Chili
Speelduur: 130 minuten