The Hours 

Na de succesvolle en sociaal geëngageerde pirouettes van Billy Elliot pakte theaterregisseur Stephen Daldry uit met een intelligente adaptatie van The Hours, Michael Cunnighams met een Pulitzerprijs bekroonde en emotioneel bijzonder complexe roman rond het leven en werk van Virginia Woolf, de briljante Britse essayist met lesbische verlangens.

Het sombere Richmond, anno 1941. De neerslachtige gedaante van Virginia Woolf (een bijna onherkenbare Nicole Kidman – zelfs met een neusprothese ere- eert de Tinseltown-make-upafdeling wonderen) stapt vastberaden de rivier in met de bedoeling nooit meer het wateroppervlak terug te zien. In flashback zien we Woolf bij aanvang van het interbellum, uit puur escapisme voor haar wurgende burgerlijke milieu, worstelen met haar meest fijnzinnige psychologische roman Mrs Dalloway( 1925). Dan zoeft de film fast forward naar de naoorlogse keuken van de zwaarmoedige huisvrouw Laura Brown (Julianne Moore). Met het bakken van een taart voor haar jarige echtgenoot, probeert ze haar ‘zonnige’ Californische leventje toch nog enige zin te geven. Tussendoor laaft ze zich aan Woolfs Mrs Dalloway. Een ogenblik later speelt het verhaal zich ‘verder’ af in het actuele New York. De literaire uitgever Clarissa Vaughan (Meryl Streep) is een homofiele en moderne Mrs. Dalloway, die als een bezetene een party voorbereidt voor Richard (Ed Harris), een bejubelde dichter en tevens haar aan AIDS-stervende ex-minnaar.

The Hours is een ongelooflijk sterk en emotioneel rijk vrouwenportret dat zich ontvouwt in drie levensverhalen die worden gespreid over een tijdsspanne van bijna een eeuw. Dit gevoelige drama puurt zijn kracht uit de literaire kwaliteiten van de roman die -gelukkig voor de film- briljant wordt geadapteerd in een subliem scenario van David Hare. De talentrijke manier waarop Stephen Daldry de drie door menselijk leed getekende verhalen, structureel door elkaar weeft -wat een montage!- en simultaan ragfijn analyseert in een even minutieuze als subtiele mise-en-scène, is adembenemend. De innerlijke ontvoogdingsstrijd van de drie verstikte hoofdpersonages wordt ronduit verbluffend humaan en doorleefd vertolkt door de drie leading ladies van dienst. Als er ooit een Oscar wordt uitgereikt voor een ensembleprestatie, dan mocht The Hours deze eer absoluut opstrijken. Bovendien wordt deze opmerkelijk gedetailleerde vrouwenwereld op onnavolgbare wijze geharmoniseerd door de oorstrelende soundtrack van grootmeester Philip Glass.

Genre: drama, romance
Jaar: 2002
Regisseur: Stephen Daldry
Cast: Nicole Kidman, Julianne Moore, Meryl Streep
Land: Verenigde Staten
Speelduur: 110 minuten