After the Hunt 

Alma (Julia Roberts), een filosofieprofessor aan de prestigieuze Yale-universiteit, organiseert samen met haar echtgenoot en therapeut Frederik (Michael Stuhlbarg) een cocktailparty voor studenten en collega’s bij haar thuis. Onder de aanwezigen bevinden zich de briljante maar kwetsbare promovenda Maggie (Ayo Edebiri) en Alma’s charmante, maar competitieve collega Hank (Andrew Garfield).

Na het feest brengt Hank de dronken Maggie naar huis. De volgende ochtend vertelt ze aan Alma dat hij haar heeft aangerand. Hank ontkent en beschuldigt haar op zijn beurt van plagiaat. Alma probeert neutraal te blijven, maar een mysterieuze briefomslag die Maggie in Alma’s badkamer vond, maakt dat onmogelijk.

De Siciliaanse maestro Luca Guadagnino – hij heeft tenslotte zowel een ijzersterke als opmerkelijke reeks films op zijn conto: Call me by your Name, A Bigger Splash, Suspira, Bones and All, Challengers en Queer – toont in zijn nieuwste film After the Hunt, hoe een prestigieuze universiteit langzaam verandert in een broeihaard van wantrouwen. Net als het publiek weet Alma niet wat er die nacht is gebeurd. Ze wil Maggie steunen, maar ze heeft ook een warme band met Hank. Wanneer Maggie haar verhaal openbaar maakt, volgt Hanks ontslag onmiddellijk. Is dit een MeToo-zaak of een uitvergrote reflex van cancelcultuur? Guadagnino en scenariste Nora Garrett laten het lang in het midden.

Zoals vaak bij Guadagnino schuilt de spanning in blikken, aanrakingen en non-verbale spelletjes. Tijdens de cocktailparty wisselen Alma, Maggie en Hank luchtige kusjes en aanrakingen uit. Intimiteit of grensoverschrijding? De lijn is nauwelijks zichtbaar. De jaloerse blikken van echtgenoot Frederik maken de sfeer alleen maar complexer.

Cameraman Malik Hassan Sayeed zoomt herhaaldelijk in op handen, lichamen en kleine gebaren. Maar nabijheid is hier geen synoniem voor warmte: elke aanraking kan misleidend zijn. Waar Guadagnino’s eerdere films gedrenkt waren in verlangen, is het hier vooral ongemak, irritatie en argwaan waar het om draait.

Hoe verder het verhaal vordert, hoe diffuser de motivaties van de personages worden. Guadagnino wil hun ambiguïteit bewaren, maar het gevolg is dat je als kijker soms wat op afstand blijft. Roberts speelt Alma met flair en fragiliteit en een Oscar-nominatie in haar achterhoofd. Veel belangrijke scènes spelen zich echter af in donkere interieurs waardoor subtiele gezichtsuitdrukkingen soms wel wat verloren gaan. Ook stilistische keuzes zoals een intrigerend doch onverklaarbaar tikkend klokgeluid voegen mysterie toe, maar brengen uiteindelijk weinig helderheid.

Toch valt er veel te appreciëren in dit intellectueel, relationeel en bijzonder actueel groepsportret. Guadagnino blijft een meester in atmosfeer: elegante kadrering, subtiele spanningsopbouw en een feilloos gevoel voor geladen stiltes leveren momenten van indrukwekkende finesse op. Julia Roberts is in topvorm: scherp, geestig, maar ook breekbaar. Edebiri en Garfield injecteren hun rollen met een nerveuze, bijna elektrische energie die perfect aansluit bij dit morele mijnenveld. Ook de soundtrack werkt geraffineerd met onderhuidse dreiging waardoor de film soms een bijna hypnotiserende intensiteit krijgt.

De vergelijking met Tár van Todd Field dringt zich op: ook daar draait het om machtsmisbruik, status en onbetrouwbare perspectieven. Maar waar Tár dieper graaft in de psyche van zijn hoofdpersonage, blijft After the Hunt meer hangen in suggesties en omwegen. De poging om een debat over slachtofferschap en verantwoordelijkheid te openen, resulteert daardoor niet altijd in nieuwe inzichten.

After the Hunt is een elegante, sfeervolle en complexe film over macht, misbruik en het broze vertrouwen binnen een elite-instelling. Guadagnino levert prachtige observaties en subtiele acteerregie af, maar verliest zich soms in ambiguïteit en stilistische indirecte bewegingen. Het resultaat is intrigerend, maar laat de personages minder dicht bij je komen dan je eigenlijk wel zou willen. In de States zorgde dit relatiedrama al voor heel wat discussie en controverse. Desondanks deze poeha, het sterke scenario, het contemporaine verhaal, de getalenteerde mise-en-scène en de aanwezigheid van het Lancôme-La Vie est Belle-gezicht en de ‘Amazing’-Spider-Man, kent After the Hunt uiteindelijk toch geen release in onze bioscopen. Gelukkig is hij wel te zien via het streamingplatform Prime Video.

Genre: drama
Jaar: 2025
Regisseur: Luca Guadagnino
Cast: Julia Roberts, Ayo Edebiri, Andrew Garfield, Michael Stuhlbarg, Chloë Sevigny
Land: USA, Italië
Speelduur: 139 minuten