Relay 

Tot voor kort had Sarah Grant (Lily James) een prima kantoorbaan bij een biotechreus. Tot ze op een schandaal stuitte dat miljoenen mensen in gevaar kon brengen en het bedrijf uiteraard geheim wou houden. In plaats van haar mond te houden, besloot Sarah dapper de waarheid aan het licht te brengen en stiekem wat vertrouwelijke documenten mee te graaien als betrouwbaar bewijs. Niet haar beste idee zo blijkt vrij snel. Haar voormalige baas kwam erachter en plots stond Sarahs auto in brand in plaats van haar carrière. De boodschap was duidelijk: zwijgen is goud.

Bang voor haar leven schakelt Sarah via een advocaat een mysterieuze specialist in (Riz Ahmed), een man die meer van sluipen dan van smalltalk houdt. Als ze zijn regels volgt, belooft hij niet alleen veiligheid, maar misschien ook een mooi zakcentje, zwijggeld deluxe, zeg maar. Alleen heeft het biotechbedrijf daar weinig zin in en stuurt het een eigen team op pad. En dan begint het feest: een intrigerend kat-en-muisspel waarin niemand nog zeker weet wie wie in de val lokt.

Relay mixt spanning, humor en slimme vondsten tot iets wat voelt als een verloren ’90s-actiethriller met een moderne twist. Riz Ahmed is heerlijk scherp als een soort hightech beschermengel die zijn tegenstander (Sam Worthington, jawel, de man uit Avatar) voortdurend een stap voor blijft. Zijn trucs, verkleedpartijen en geslepen replieken zorgen voor pure filmvreugde. Oké, het laatste kwartier giert misschien iets te wild door de bocht, maar tot dan toe is Relay een film die gewoon lekker loopt, praat en knettert.

Ahmed, die we kennen van Sound of Metal (waarvoor hij een Oscar-nominatie kreeg en zelfs drummen én gebarentaal leerde), speelt opnieuw met identiteit en communicatie. Zijn personage lijkt in het begin doof, omdat hij via een Telephone ‘Relay’ System (vandaar de titel), een gespecialiseerde dienst die gesprekken omzet in tekst, ‘praat’. Maar schijn bedriegt want hij hoort alles en gebruikt het systeem als veilig communicatiemiddel én listig wapen tegen zijn vijanden. Slimmer kan bijna niet.

Regisseur David Mackenzie (Hell or High Water) houdt de vaart er stevig in en laat Ahmed zijn tegenstanders te kijk zetten met bureaucratische posttrucs, geniale vermommingen en een pokerface waar zelfs James Bond jaloers op zou zijn. Er bloeit zelfs een vleugje romantiek op tussen Ahmed en Lily James, voor de insiders: een subtiele knipoog naar de chemie van Robert Redford en Faye Dunaway in de politieke crime-klassieker Three Days of the Condor van Sydney Pollack uit 1975.

De laatste vijftien minuten mogen dan wat over the top zijn, Relay blijft een frisse en op momenten zelfs een letterlijke verrassing: een intelligente, volwassen, ingenieuze en spannende thriller die bewijst dat het genre nog springlevend is. Het is cinema die durft te spelen, grijnzen en gieren en tegelijk net genoeg swung bewaart om je tot de aftiteling op het puntje van je stoel te houden.

Genre: drama, thriller
Jaar: 2024
Regisseur: David Mackenzie
Cast: Riz Ahmed, Lily James, Sam Worthington, Willa Fitzgerald, Jared Abrahamson, Pun Bandhu
Land: USA
Speelduur: 112 minuten