PEOPLE WE MEET ON VACATION 

Wanneer wordt reizen een sleur? Wanneer je het altijd alleen moet doen. Zo ervaart Poppy het tenminste. Als reiscolumniste heeft ze zowat de hele wereld gezien, maar nooit was ze zo gelukkig op vakantie als met haar maatje Alex. Wat begon als een carpoolrit tussen twee tegenpolen, groeide uit tot een hechte vriendschap, tot die abrupt strandde. Maar nu ze is uitgenodigd op het huwelijk van Alex’ broer David, ziet Poppy een kans om te herstellen wat ooit was.

Na dagen van sneeuw en regen zou een mens al snel beginnen dromen van zon en vakantie. Aangezien dat nog enkele maanden op zich laat wachten, kiezen we dan maar voor een streamertje tussendoor. Gebaseerd op de gelijknamige roman van Emily Henry uit 2021 is People We Meet On Vacation een nieuwe romantische komedie die de Netflix-hitlijsten heeft veroverd, en die wij eens onder de loep nemen.

Deze boekverfilming concentreert zich op het leven van professioneel reiziger Poppy Wright (Emily Bader), haar groeiende desillusie met haar ‘droomjob’ en de vraag wat ze nu eigenlijk écht wil in het leven. Die onzekerheid wordt verder aangewakkerd door het vooruitzicht om de bruiloft van een oude bekende bij te wonen in Barcelona, waar ze ook Alex (Tom Blyth) opnieuw zal zien – ooit haar beste vriend, tot hun vriendschap op de klippen liep.

Het belooft een lastige reünie te worden, die de film verweeft met een reeks humoristische vakantieflashbacks van de voormalige vrienden. Tijdens die trips naar het verleden ontdekken we hoe hun onwaarschijnlijke kameraadschap begon, uitgroeide tot een boezemvriendschap en uiteindelijk een pijnlijke dood stierf.

En ondanks dat tragische einde levert dit alsnog een behoorlijk amusante rit langs verschillende kleurrijke wereldlocaties op. IJselijk maar hilarisch is hun eerste tripje naar huis, waarin vooral de contrasten tussen beide personages scherp worden aangezet. In de daaropvolgende flashbacks krijgen we een schets van een jaarlijks ritueel tussen twee tegenpolen die elkaar vonden in een gedeelde passie voor reizen.

Terwijl ze samen de wereld verkennen en elkaar steeds beter leren begrijpen, zien we ook hoe vanzelfsprekend ze elkaars kwaliteiten en gewoontes beginnen overnemen. De levenslessen over hoeveel je kan opsteken van mensen met een andere kijk op de wereld voelen daardoor niet prekerig aan, maar eerder warm en gezellig, al dragen de hoofdpersonages die boodschap wel nadrukkelijk uit.

Emily Bader en Tom Blyth brengen een geloofwaardige dynamiek. Vooral Bader lijkt in haar rol van de soms hyperactieve, later wat neerslachtige levensgenieter de tijd van haar leven te beleven, zeker wanneer haar personage een paar voorspelbare maar charmante uitschuivers maakt. Ook wanneer het verhaal een ernstiger toon aanslaat, levert ze puik werk.

Het geheel vormt een aantrekkelijk recept voor een gemakkelijke, ongedwongen romantische komedie zonder veel kapsones. Dat wordt verder opgefleurd met een moderne, poppy soundtrack met onder meer Taylor Swift en Cyril Riley, én een cameo van de schrijfster van de oorspronkelijke roman.

Verwacht echter niet om compleet omver geblazen te worden of massaal naar de zakdoekjes te grijpen. De toon is bewust luchtig en dat werkt, al voelt een speelduur van twee uur net iets te lang aan. Ook de voorspelbaarheid en de suikerzoete conclusie weten geen potten te breken. Maar wie met dit winterse weer alvast wil wegdromen van de zomer en nostalgisch wil terugdenken aan eigen vakantievriendschappen, vindt zijn volgende bestemming zonder twijfel op Netflix.

Genre: romantische komedie
Jaar: 2026
Regisseur: Brett Haley
Cast: Emily Bader, Tom Blyth, Sarah Catherine Hook, Lucien Laviscount
Land: Verenigde Staten
Speelduur: 117 minuten