Million Dollar Baby 

Tijdens de Oscaruitreiking van 2005 sloeg Clint Eastwood met zijn intimistische bokstragedie Million Dollar Baby iedereen trots knock-out. Maggie Fitzgerald (Swank), een 31-jarige dienster van lage sociale komaf, stapt ambitieus een groezelige gym binnen op zoek naar wat steun om haar boksdroom te realiseren. Ze botst op Scrap (Freeman), een halfblinde ex-bokser, die de bordkartonnen atleten af en toe een helpende hand toesteekt. Het klikt meteen tussen beide loners en Scarp probeert de bikkelharde en verbitterde bokstrainer Frankie (Clint) te overhalen om Maggie onder zijn ervaren vleugels te nemen. De veteraan plooit niet. Hij traint geen meisjes en daarmee uit. Maggie geeft niet af en slaagt er na een poosje in om Frankie toch te lijmen. Na enkele nuttige en sportieve tips groeit Frankie’s respect voor haar doorzettingsvermogen en koppigheid. Gedreven door schuldgevoelens jegens zijn eigen ‘verloren’ dochter, leidt Frankie het onschuldige meisje naar de roem. Wanneer zij tijdens een titelmatch wordt geveld en vervolgens verlamd ontwaakt, putten beiden existentiële kracht uit hun hechte vriendschap.

Deze 4 Oscars winnende prent is de verfilming van F.X. Toole’s roman Rope Burns en vertelt op ingetogen manier het onthutsende verhaal van een gemotiveerde underdog die zich de American dream bijeen bokst om daarna weer af te glijden in de donkere vergeetput vol eenzaamheid. De opwarming is traag, afstandelijk en wat saai, maar eens de spieren zijn opgewarmd, evolueert Million Dollar Baby naar een emotievolle, humane en zelfs bittere tragedie over menselijk leed en de onstilbare honger naar liefde. De sobere manier waarop Eastwood de verstilde emoties koppelt aan de eclatante sportwereld dwingt respect af en bewijst (nogmaals) zijn superieure talent als oerklassiek regisseur. Het feit dat hij zich als verbeten conservatieve republikein opwerpt als genuanceerde voorstander van euthanasie is op zich al een Oscar waard. Million Dollar Baby is géén vrouwelijke versie van Rocky, wél een aangrijpende intimistische prent over mensen van vlees en bloed en de pijn van het zijn.

Genre: tragedie, drama, sport
Jaar: 2004
Regisseur: Clint Eastwood
Cast: Hilary Swank, Clint Eastwood, Morgan Freeman, Jay Baruchel
Land: Verenigde Staten
Speelduur: 132 minuten