HEART EYES 

Valentijnsdag: een feest voor koppeltjes én voor een bijzonder geslepen moordenaar die door het leven gaat als de Heart Eyes Killer. Na de voorbije jaren lelijk te hebben huisgehouden in Boston en Philadelphia is de gemaskerde slachter neergestreken in Seattle voor een nieuwe reeks moorden. Ondertussen probeert Ally McCabe niet alleen haar job te behouden, maar ook uit te maken wat ze nu écht voelt voor haar charmante nieuwe collega, consultant Jay Simmons.

Valentijn, de ideale dag voor romantische films vol hartendieven – of voor hartenstelende killers. Menig slasher plantte zijn mes al in een feestdag, en specifiek het pantheon van Valentijnsmoordenaars kreeg er vorig jaar een nieuw lid bij met de komst van Heart Eyes.

Een kruising tussen Scream en Hallmark-tv-romances: het minste wat je van deze nieuwste killertelg kan zeggen, is dat hij met een gedurfde mix op de proppen komt. En met een gedurfde opener. We starten bij het huwelijksaanzoek van twee onduldbare influencers. De toon wordt al snel gezet met een vlotte machetestoot, waarna de wijngoedlocatie prompt een nieuwe rode wijn aan haar kaart mag toevoegen.

De film serveert alles waar het hart van een horrorliefhebber sneller voor slaat, om daarna een stap terug te zetten en het romanceplot tussen twee klungelige tortelduifjes op gang te trekken, die het verhaal verder zullen stuwen. Wat volgt, is de klassieke “zullen ze of zullen ze niet”-dynamiek – zij het met de dubbele bodem die zowel op hun datekansen als op hun overlevingskansen slaat.

Die dubbelips tussen genres vormt een speelse rode draad doorheen deze romantische slasherkomedie. Onbevreesd schakelt de film tussen romantiek en horror: het ene moment geniet je nog van een gezellig restaurantbezoek – inclusief de initiële animositeit tussen onze protagonisten – om het volgende moment kruisboogpijlen en macheteslagen te moeten ontwijken. Heart Eyes biedt voor ieder wat wils.

Toch zijn het vooral de slasherelementen en het mysterie rond de identiteit van de dader die het meest blijven hangen. Het arsenaal van onze tot de tanden gewapende killer dient allerminst als loutere decoratie, en de prent weet meermaals een stevige moordstandaard neer te zetten waar toekomstige slasherfilms zich aan mogen spiegelen. Ook misleiding is hier regelmatig the name of the game.

Aan spanning is er zelden een gebrek, en ook de finale blijft voldoende nazinderen. Vanuit het slasheraspect werkt de humor bovendien het best. De film steekt onder meer de draak met het idee dat doodbrave burgers zonder enige training probleemloos met een vuurwapen kunnen omgaan, of met de wanhopige pogingen van onze leads om hun would-be moordenaar ervan te overtuigen dat ze géén koppel vormen en dus niet tot zijn geliefkoosde prooien behoren. Het zorgt voor het nodige luchtige gegrinnik.

Niet alles aan deze genremix werkt echter even sterk. Om te beginnen mist het geheel wat homogeniteit en voelt het – zeker in het begin – nog te veel als schipperen tussen twee stijlen, waarbij steevast één van de genres naar de achtergrond verdwijnt en echt samenspel uitblijft. Daarnaast tapte de filmmaker wel erg gul uit de clichévaten van beide genres.

Vooral de steken naar de vermeende overgevoeligheid van online Gen Z, in het subplot rond Ally’s mislukte reclamecampagne, voelen al snel afgezaagd en weinig geïnspireerd aan. Gelukkig is dat niet voldoende om de pret te drukken, want Heart Eyes blijft een vermakelijke Valentijnshorror. Het bereikt alleen net niet helemaal zijn volle, amusante potentieel.

Genre: horrorkomedie, romantische komedie
Jaar: 2025
Regisseur: Josh Ruben
Cast: Mason Gooding, Olivia Holt, Gigi Zumbado, Alex Walker
Land: Nieuw-Zeeland, Verenigde Staten
Speelduur: 97 minuten