Is This Thing On? 

Bradley Cooper zit al voor de derde keer in de regiestoel. Na toch wel exuberantere films als A Star is Born en Maestro is het ditmaal heel wat minder ‘kijk eens papa zonder handen’. Is This Thing On? is een verfrissende en verrassende relatiekroniek met een haast perfecte mix van humor en serieux.

Cooper formuleerde zelf al in interviews wat de kijkers mogen verwachten: “Deze film gaat over mensen die proberen in het reine te komen met wie ze zijn in het leven en stellen zich vragen over hun doelen, hun nieuwsgierigheden en hun relaties binnen de nieuwe gemeenschappen die ze bouwen.” Nog te vaag voor u? Een microtipje van de sluier die u best zo weinig mogelijk optilt. Tracht zo weinig mogelijk over deze film te lezen op voorhand, tenzij deze niets onthullende recensie.

Alex en Tess zijn twintig jaar getrouwd, hebben twee fijne zonen en besluiten dat het beter is de stekker uit de relatie te trekken want die zat eigenlijk al niet meer goed in het contact. Als Alex wat op de dool door New York slentert, houdt hij halt bij een café annex comedy club. Zijn leven zal nooit meer hetzelfde zijn. ‘Based on a true story’ heet zoiets dan. Is This Thing On? is geïnspireerd door een verhaal van de Britse komiek John Bishop, uitgeschreven door hoofdacteur Will Arnett en Mark Chapell. Die trokken er mee naar hun goede vriend Bradley Cooper die er nog een extra draai aan gaf en het resultaat mag meer dan gezien worden.

Cooper pushte de filmstudio om Arnett de film te laten dragen. Een meesterzet want Will Arnett mag dan een televisiester zijn dankzij reeksen als Arrested Development en 30 Rock. In Europa en op filmisch vlak heeft hij zijn sporen nog te verdienen. Daar zal met Is This Thing On? ongetwijfeld verandering in komen. Hij schittert als de stuntelige schlemiel Alex die aanmoddert in het leven maar op het podium zijn geluk en zichzelf hervindt. Laura Dern overtuigde vriend en vijand al in het beste relatiedrama van de laatste decennia, Marriage Story. Hier is haar rol als Tess veel beperkter maar niet minder poignant.

Andra Day (The United States vs. Billie Holiday, The Deliverance) mag Tess’ beste vriendin spelen en vrouwelijk lid van een bevriend koppel dat ze vormt met Bradley Cooper, die de meest groteske rol voor zichzelf overhield. Zijn vertolking van werkloze acteur die stoned tegen het leven aankijkt, zorgt zeker niet voor een hoogtepunt maar biedt samen met het wel heel Disney aanvoelende einde voer voor kritiek. De korte, krachtige en immer wervelende présence van de Noord-Ierse acteur Ciarán Hinds (Belfast, Rome, Game of Thrones) zorgt dan wel weer voor de kers op de relatietaart.

Een aanrader om in een bioscoop te gaan bekijken met een geliefde, ex-geliefde, toekomstige geliefde of een andere dierbare en samen met een hele zaal bij te lachen of ontroerd te worden. De kracht van cinema!

Genre: tragikomedie, romantiek
Jaar: 2025
Regisseur: Bradley Cooper
Cast: Will Arnett, Laura Dern, Andra Day, Bradley Cooper, Ciaran Hinds, Christine Ebersole
Land: Verenigde Staten
Duur: 120 minuten