Primeval 

Met een gerapporteerde moordteller in de drie cijfers zonder dat iemand hem ooit heeft kunnen klissen, is Gustave mogelijks een van de beruchtste moordenaars van Afrika. Al decennialang is het gebied rond de Rusizi-rivier zijn jachtterrein en nu is een nieuwsploeg afgezakt naar het door burgeroorlog verscheurde Burundi om de killer eindelijk op te sporen en te vangen. Geen eenvoudige missie, want Gustave is een meterslange nijlkrokodil.

“Geïnspireerd door waargebeurde feiten.” Als we een euro hadden voor elke horrorfilm die met die bewering kijkers probeert te lokken, konden we er ondertussen zelf al eentje financieren. Maar dat levert natuurlijk niet noodzakelijk een povere kijkervaring op. Neem nu bijvoorbeeld Primeval.

Gebaseerd op de (opgeklopte) verhalen over de mensenetende nijlkrokodil Gustave in Burundi en op televisiepogingen om hem te vangen tijdens een burgeroorlog, kan de film sowieso al rekenen op een interessante achtergrond waarmee hij zich aardig uit de slag trekt. Het voelt dan ook niet meteen aan als gewoon de zoveelste krokodillenhorror. Al helpt een aangename cast daar natuurlijk ook wel bij.

In het gezelschap van Dominic Purcell, Brooke Langton en Orlando Jones als Amerikaanse journalisten mogen we naar Afrika trekken voor wat sightseeing en een spannend gevecht op leven en dood tegen mens én natuur. Doorheen de prent krijgen onze personages namelijk niet alleen af te rekenen met Gustave, maar ook met ‘Little Gustave’, een lokale krijgsheer wiens mannen de bevolking terroriseren. Dreigingen genoeg dus, en ze wisselen elkaar ook mooi af in erg actievolle scènes.

De grote ster blijft echter het watermonster zelf, de ware koning van het gebied. Gustave wordt tot leven gebracht met nog steeds aanvaardbare CGI en elke keer dat hij het beeld binnenglipt om alles wat tussen zijn verpletterende kaken past aan stukken te scheuren, is het spannend genieten. Zowel thrillseekers als goreliefhebbers worden dan ook ruim op hun wenken bediend.

Met een mooie balans tussen actievol en agressief enerzijds en rustig en sereen anderzijds wordt de film nooit overweldigend, maar verveelt hij ook geen moment. Het helpt natuurlijk dat we ons in een prachtige omgeving bevinden (zij het dat de Zuid-Afrikaanse vlakten de rol van Burundese moerassen spelen), maar ook het verhaal durft iets dieper te gaan dan je typische menseneterprent.

Het komt op interessante plaatsen terecht, in het bijzonder wanneer het aankomt op de lokale cultuur. Primeval is bijvoorbeeld niet bang om de draak te steken met de lompheid waarmee we andere culturen en gebruiken soms bejegenen, zonder daarbij na te laten ook de corruptie in Afrika op de korrel te nemen. Af en toe is er ook plaats voor wat humor. Zeker Orlando Jones als cameraman Steven Johnson is, dankzij zijn fratsen, van tijd tot tijd een plezierige spanningsbreker.

Verwacht nu echter geen volledige uiteenzetting over de Burundese burgeroorlog. Meer dan een eenvoudig subplot rond de mannen van de lokale krijgsheer krijgen we niet en, net zoals de krokodil zelf, beperkt hun rol zich voornamelijk tot het vormen van een vreeswekkende bedreiging.

Natuurlijk kan de film het niet nalaten om van Gustave een echt onbevreesd Hollywoodmonster te maken, compleet met de meest sensationele (opgeblazen) cijfers en een voor krokodillen atypische jachtmethode. Maar in een zee van gelijkaardige nature strikes back-popcornfilms zwemt deze nog steeds vlot naar de top.

Genre: horror, actie, oorlog
Jaar: 2007
Regisseur: Michael Katleman
Cast: Dominic Purcell, Brooke Langton, Orlando Jones, Gabriel Malema
Land: Verenigde Staten
Speelduur: 93 minuten