Garden State 

Centraal in deze verrassend originele komedie staat de jonge Andrew Largeman, een ambitieuze, maar schuchtere televisieacteur. Hij woont al bijna tien jaar in Los Angeles in de hoop daar een succesvolle carrière te kunnen uitbouwen als filmacteur. Wanneer zijn moeder plots overlijdt, keert hij noodgedwongen terug naar zijn geboortestreek New Jersey, de ‘Garden State’. Hij ziet op tegen de confrontatie met zijn vader, een strenge psychiater die hem sinds zijn jeugd heeft volgepropt met medicatie. Andrew acht hem verantwoordelijk voor zijn psychische problemen, migraineaanvallen, depressiviteit en sociaal geklungel. Het leuke aan zijn terugkeer is de reünie met zijn oude gabbers. Sommigen zijn ondertussen rijke binken, anderen werken zich te pletter in een of andere winkelketen of komen aan de kost als grafdelver. Wat ze blijkbaar allemaal gemeen hebben, is een onweerstaanbare drang naar drugs en existentiële gesprekken. Maar dan ontmoet Andrew toevallig Sam, een energiek, lief en knap meisje. Zij is in alles zijn tegenpool, maar toch hangt de échte liefde meteen in de lucht.

Garden State is een semi-autobiografische, dromerige, licht verteerbare, onschuldige, sympathieke en onafhankelijke lowbudget-romcom van Zach Braff, de in Amerika gevierde Scrubs-sitcomacteur. De amper 29-jarige Braff nam niet alleen het scenario, de productie en de regie voor zijn rekening, maar schittert bovendien in de hoofdrol aan de zijde van een wel heel bevallige Natalie Portman. Zij is onweerstaanbaar verrukkelijk als de pathologische, maar charmante leugenaarster Sam. De onschuldige sfeer, de emotionele intimiteit, de ragfijne karakteranalyses, de hartbrekende romance, de talrijke creatieve ‘sketches’, de pittige dialogen, de aanstekelijke humor en het cynische anti-New York teneurtje doen onvermijdelijk denken aan de gouden beginjaren van grootmeesters zoals Hal Ashby (Harold and Maude), Mike Nichols (The Graduate} en Woody Allen (Annie Hall}. Natuurlijk steken in deze pretentieloze coming-of-age komedie minstens een handvol beginnersfoutjes, maar daartegenover staat een creatieve fotografie, swingende muziek, een eerlijk scenario en een bont ensemble dat de pannen van het dak acteert. Garden State is een sterk debuut.

Genre: komedie, drama, romance
Jaar: 2004
Regisseur: Zach Braff
Cast: Zach Braff, Peters Sarsgaard, Natalie Portman
Land: Verenigde Staten
Speelduur: 102 minuten