PRETTY LETHAL 

De laatste plek waar een troupe Amerikaanse ballerina’s wilde belanden, is een kleine, groezelige herberg in Hongarije. Als hotspot voor de lokale georganiseerde misdaad is het niet bepaald de ideale tussenstop terwijl de meisjes wachten op een lift naar een danscompetitie in Boedapest. Maar raken ze daar überhaupt? In een plek als deze trek je namelijk al snel de verkeerde – en vaak dodelijke – aandacht. Al bereik je de top in het ballet niet zonder vechtersmentaliteit. Deze meisjes zullen hun vel duur verkopen.

Ondanks wat sommigen beweren, lijkt ballet springlevend – en dat zelfs, enigszins verrassend, binnen het actie- en horrorgenre. Eerder zette John Wick al een killerballerina in de schijnwerpers en konden we ons vergapen aan de tutudragende vampier in Abigail. Nu voegt ook Amazon Prime zich bij deze trend met Pretty Lethal.

In deze actiehorrorthriller checken we samen met een groep noodlottige danseressen in in het louche Teremok Inn. Onder de strakke leiding van Devora Kasimer (een uitstekende Uma Thurman) blijkt dit misdaadhol de thuisbasis van heel wat duistere praktijken – niets wat ballerina-ogen zouden moeten aanschouwen. Wanneer hun lerares de avances van een verwende criminele fils à papa kordaat afwijst, barst de hel los. Voor de meisjes begint een ware nachtmerrie en voor ons een bijzonder vermakelijke streamer.

Een heerlijk duet van gevechtschoreografie en bloederig spektakel laat ons door dit spannende verhaal pirouetteren, terwijl we ons geregeld laten verblinden door de visuele pracht van de setting. De lokale onderwereld zit er duidelijk warmpjes bij, al onderschatten ze de meisjes schromelijk. Dankzij scherp schrijfwerk wordt het krachtsverschil tussen geharde criminelen en ogenschijnlijk fragiele danseressen grotendeels geloofwaardig overbrugd, door slim in te spelen op hun respectieve sterktes en zwaktes.

De meisjes vechten dan ook met alles wat ze kennen en kunnen – en dat is behoorlijk wat. Al is het niet alles. Wanneer ze bijvoorbeeld toegang krijgen tot zwaarder geschut, ontpopt niemand zich plots tot volleerd wapenexpert, integendeel. Al snel grijpen ze terug naar scherpere, eenvoudiger hanteerbare improvisatiewapens, die ze met gruwelijke creativiteit inzetten. Enkel in de finale krijgt het realisme een knauw ten voordele van meer typisch Hollywoodactiegeweld, al is ook dat zo stijlvol gebracht dat het moeilijk is om er niet van te genieten.

Het meest verrassend is echter de dynamiek tussen de meisjes. Die is competitief, soms zelfs bits, maar stoort nergens. De rebelse Bones (Maddie Ziegler) en de verwende Princess (Lana Condor) laten geen kans onbenut om elkaar van een sneer of een vuistslag te voorzien. Dankzij de geestige, pittige dialogen en oneliners, die door de actrices perfect worden gebracht, blijft het geheel bijzonder entertainend.

Ook de plot krijgt extra kleur door de complicaties die ontstaan wanneer Chloe, een dove danseres (gespeeld door Millicent Simmonds, bekend van A Quiet Place en zelf sinds haar kindertijd doof), van de groep wordt afgesplitst. Haar zus en vriendinnen moeten haar de situatie via gebarentaal duidelijk maken, wat voor extra spanning en inventiviteit zorgt. De antagonisten zijn bovendien even amusant: van de korte maar memorabele verschijning van scenariste Kate Freund als Sona tot Julian Krenns als de schijnbaar gevaarlijke, maar uiteindelijk eerder papieren tijger Yuri – vervelen doe je je geen moment. En geen dans is compleet zonder een sterke soundtrack, die hier perfect aansluit bij de toon van de film.

Toch speelt Pretty Lethal het af en toe iets te veilig en neemt het weinig echte risico’s. Het aantal slachtoffers blijft grotendeels beperkt tot de gebruikelijke doelwitten, en een paar gedurfdere keuzes hadden de film extra pit kunnen geven. Ook sluipen er hier en daar wat valse noten in de dialogen. Maar alles bij elkaar durven we gerust stellen dat deze streamer pretty entertaining is.

Genre: actie, horror, thriller
Jaar: 2026
Regisseur: Vicky Jewson
Cast: Maddie Ziegler, Lana Condor, Lydia Leonard, Julian Krenn
Land: Verenigde Staten, Verenigd Koninkrijk
Speelduur: 88 minuten