King of Devil’s Island (originele titel: Kongen av bastøy) is een op historische feiten gebaseerd fors Noors drama, in een strakke regie van de veel bekroonde cineast Marius Holst, dat zich volledig afspeelt in een geïsoleerde en desolate jongensgevangenis begin vorige eeuw op het Oslo-fjord-eiland Bastøy.
Wanneer Erling, een jonge crimineel van arme komaf, arriveert op het streng bewaakte duivelse eiland, heeft hij maar een doel voor ogen: zo snel mogelijk ontsnappen. Hij maakt indruk op zijn medegevangenen en zet een dramatische keten van gebeurtenissen in werking.
Dat is uiteraard niet naar de zin van de Spartaanse directeur (Stellan Skarsgård). In zijn gevreesd heropvoedinginstituut heersen sadistische tuchtmaatregelen en middeleeuwse praktijken om de deviante jongeren klaar te stomen tot verantwoordelijke jonge volwassenen die gedwee kunnen functioneren in de genormeerde Noorse samenleving.
Uiteraard ontstaat er een fysiek agressief- en psychologisch duel op leven en dood tussen de superieur (met steun van zijn onderdanig en al even barbaars personeel) en de kansarme minderjarigen. Het conflict ontaardt en leidt uiteindelijk tot een bijzonder gruwelijke opstand.
Hoewel Holst de genreclichés niet uit de weg gaat, is King Of Devil’s Island een rauw en bikkelhard drama dankzij het prachtig gefotografeerde en (barkoude) landschap, de schitterende acteerprestaties, de wrange sfeer, de psychologisch sterke personages, de beklijvende recht-toe-recht-aan regie en de rebelse ondertoon.
Daarnaast slaagt de film erin om de historische context geloofwaardig op te roepen, waardoor het verhaal ook een kritische blik werpt op het repressieve opvoedingssysteem van die tijd. De jonge acteurs geven hun personages een overtuigende kwetsbaarheid en woede, wat het groepsgevoel onder de jongens bijzonder tastbaar maakt. Ook het sobere, maar efficiënte gebruik van muziek en geluid versterkt de dreigende sfeer en de emotionele impact van het verhaal. Daardoor groeit de film uit tot meer dan een gevangenisdrama: het is tegelijk een aangrijpende reflectie over macht, rechtvaardigheid en menselijke waardigheid.
Genre: drama, historisch
Jaar: 2010
Regisseur: Marius Holst
Cast: Stellan Skarsgård, Benjamin Helstad, Trond Nilssen, Kristoffer Joner
Land: Noorwegen, Frankrijk, Zweden, Polen
Speelduur: 116 minuten
