De Franse cinema heeft afscheid genomen van een icoon: Nathalie Baye is overleden op 77-jarige leeftijd. Het nieuws werd bevestigd door Franse media en haar familie, die meedeelde dat ze vrijdagavond thuis in Parijs is gestorven aan een vorm van dementie.
Baye werd geboren in 1948 in Normandië, in een artistieke en bohemien omgeving. Aanvankelijk koos ze voor een carrière als danseres, maar al snel maakte ze de overstap naar acteren. Haar doorbraak kwam in 1973 met de film La Nuit Américaine van regisseur François Truffaut. Die rol betekende het begin van een indrukwekkende carrière die meer dan vijftig jaar zou overspannen en haar tot een vaste waarde maakte in de Franse filmwereld.
In de loop van haar carrière speelde Baye in ongeveer tachtig films en groeide ze uit tot een van de meest gelauwerde actrices van Frankrijk. Ze won viermaal een César, de belangrijkste Franse filmprijs, met onder meer haar rol in Sauve qui peut (la vie) van Jean-Luc Godard. Ook films als Une Étrange Affaire en La Balance leverden haar grote erkenning op. Internationaal werd ze bekroond als beste actrice op het Filmfestival van Venetië in 1999 voor Une Liaison Pornographique.
Later in haar loopbaan verscheen Baye ook in internationale producties, waaronder Catch Me if You Can van Steven Spielberg, waarin ze de moeder speelde van het personage van Leonardo DiCaprio. Op televisie maakte ze indruk met haar zelfrelativerende rol in de serie Call My Agent!, waarin ze naast haar dochter Laura Smet te zien was.
Haar privéleven haalde eveneens geregeld de media, onder meer door haar relatie met rockster Johnny Hallyday, met wie ze een dochter kreeg. Ze sprak zich daarnaast uit voor klimaatactie en pleitte voor hervormingen rond euthanasie in Frankrijk.
