De gerenommeerde Franse regisseur Catherine Breillat werkt aan een nieuw filmproject: The German Cousin, gebaseerd op de roman La Maison des Krull van Georges Simenon. Ze zal zowel het scenario schrijven als de regie van het confronterend psychologisch drama op zich nemen. De opnames staan voorlopig gepland voor eind 2027.
Met The German Cousin duikt Breillat in het verstikkende klimaat van een kleine gemeenschap aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog. Simenons roman uit 1939 geldt vandaag als een vooruitziende studie over vreemdelingenhaat, collectieve paranoia en de manier waarop een gemeenschap zich tegen een buitenstaander kan keren.
Het verhaal speelt zich af aan de rand van een industriestadje, waar café-kruidenierszaak Chez Krull uitkijkt op een sluis die haast een personage op zich wordt. De zaak wordt al dertig jaar uitgebaat door de familie Krull, Duitse immigranten die ondertussen de Franse nationaliteit hebben verworven. Toch blijft de patriarch, Cornelius Krull, een mysterieuze figuur: hij spreekt uitsluitend een Duits dialect, zegt nauwelijks iets en lijkt zware geheimen met zich mee te dragen.
De familie probeert wanhopig haar Duitse afkomst te verbergen in een tijd waarin anti-Duitse gevoelens steeds sterker worden. De klanten uit de buurt blijven weg – niemand wil nog “de moffen voeden” – waardoor de zaak enkel overeind blijft dankzij schippers en randfiguren die het café frequenteren. Maria, de strenge en diepgelovige moeder, leidt het gezin met harde hand. Haar oudste zoon Joseph studeert geneeskunde, dochter Liesbeth droomt van een internationale muziekcarrière en Anna houdt het huishouden draaiende terwijl ze luistert naar populaire Franse chansons op de radio.
De fragiele balans binnen het gezin raakt verstoord wanneer Hans, een charismatische Duitse neef, onverwacht arriveert om zogezegd zijn Frans te perfectioneren. Zijn elegante en provocerende houding maakt indruk op Liesbeth, maar roept tegelijk wantrouwen op bij de rest van de familie. Achter zijn charme schuilt echter een meesterlijke manipulator die leugens en intriges gebruikt om de spanningen binnen het gezin verder op te drijven.
Wanneer het lichaam van een jonge vrouw – verkracht en gewurgd – in de sluis wordt gevonden, slaat de sfeer volledig om. De familie Krull, die al langer met argwaan wordt bekeken, wordt meteen mikpunt van geruchten en haat. Joseph, sociaal onhandig en teruggetrokken, wordt al snel als hoofdverdachte aangewezen. Beledigingen, vernielingen en bedreigingen stapelen zich op, terwijl de woede van de gemeenschap steeds gevaarlijkere vormen aanneemt.
