Reclamekoning Damien Sachs heeft het allemaal: macht, geld en het soort charme waarmee hij moeiteloos vrouwen in zijn bed krijgt, al is het maar voor één nacht. Succes dat hij volgens zichzelf uiteraard volledig te danken heeft aan zijn eigen capaciteiten – wat sommige vrouwen daar ook van mogen denken. Die theorie wordt echter stevig op de proef gesteld wanneer hij plots ontwaakt in een wereld die sprekend op de zijne lijkt, maar met één klein verschil: de machtsverhoudingen tussen mannen en vrouwen zijn volledig omgedraaid.
Voor het eerst in de geschiedenis van de streamingdienst krijgt een niet-Engelstalige Netflix Original een Amerikaanse remake op hetzelfde platform. De gelukkige? De Franse romantische komedie Je Ne Suis Pas Un Homme Facile uit 2018. Met Thea Sharrock in de regiestoel kiest ook deze versie voor Ladies First… met Sacha Baron Cohen in de hoofdrol.
De provocatieve komedieacteur kruipt in de huid van mannenchauvinist Damien, die na een leven vol succes en vrouwonvriendelijk gedrag door het universum op een bijzonder passend lesje wordt getrakteerd. Een relatief bravere rol voor de acteur achter Borat, al zal ook deze vertolking ongetwijfeld op enkele gevoelige teentjes trappen. Ladies First richt haar pijlen namelijk vol op patriarchale structuren en doet dat zonder terughoudendheid.
Verwacht een komedie die geregeld stevig schuurt en zonder pardon tegelijk op meerdere gevoelige thema’s durft te drukken. Toch doet de film dat op een verrassend frisse – lees: niet belerende – manier. Sharrock en haar schrijversteam, bestaande uit twee vrouwen en één man, presenteren namelijk geen utopische fantasie waarin vrouwelijk leiderschap de wereld plots perfect maakt.
In plaats daarvan ontwaakt Damien in een samenleving waarin genderrollen, machtsposities en sociale patronen simpelweg zijn omgekeerd. Vrouwen staan aan de top, maar de onderliggende structuren blijven identiek. En dat voel je overal: van mode en reclamecampagnes tot het straatbeeld zelf. Wat aanvankelijk absurd en bevreemdend aanvoelt, maakt gaandeweg één ding pijnlijk duidelijk: de boodschap valt onmogelijk te missen.
Een boodschap die uiteraard in de eerste plaats aan Damien zelf gericht is. Het koekje van eigen deeg dat hij voorgeschoteld krijgt, zou bovendien maar half zo smakelijk zijn zonder Rosamund Pike als zijn persoonlijke ‘Damien’. Als Alex Fox ziet ze in de ene wereld voortdurend haar ambities beknot door mannen als Damien, terwijl zij in de omgekeerde realiteit net degene is die de touwtjes stevig in handen heeft. Het zorgt voor een amusant samenspel vol pijnlijk herkenbare dialogen en confronterende spiegelmomenten.
Sommige uitspraken klinken bewust potsierlijk of ongemakkelijk, gebracht met volle overtuiging en zonder een greintje ironie, maar tegelijk ook verrassend herkenbaar uit het echte leven gegrepen. Het levert zowel rake humor als ongemakkelijke bedenkingen op. Toch zijn het niet alleen de hoofdrolspelers die van Ladies First een vermakelijke kijkervaring maken. Ook Fiona Shaw en Kathryn Hunter stelen regelmatig de show als invloedrijke bedrijfsleiders die zich gedragen als de seksistische CEO-karikaturen die we doorgaans van oudere mannen gewend zijn.
Wie op subtiliteit hoopt, zal echter bedrogen uitkomen. Met Sacha Baron Cohen aan boord lag dat ergens wel in de lijn der verwachtingen, en ook de humor volgt grotendeels zijn vertrouwde stijl. Vooral de opvallende productplacement voelt soms wat te nadrukkelijk aan. Billboards voor fictieve merken zoals Burger Queen werken nog als een geestige knipoog, maar de voortdurende focus op Guinness-bier voelt onnodig expliciet aan. Een verzonnen merk had hier waarschijnlijk minder storend gewerkt.
Daarnaast slaan niet alle ideeën even goed aan. Sommige omgekeerde clichés – zoals de zogenaamde ‘duivenman’ – voelen net iets te geforceerd of vergezocht aan en hadden gerust achterwege mogen blijven. Toch blijft de kern overeind: hoe eenvoudig het verhaal ook is, de film maakt een helder punt. In plaats van louter identiteiten aan te vallen, richt Ladies First zich vooral op gedrag, gewoontes en maatschappelijke structuren en precies daarin schuilt haar grootste kracht.
Genre: komedie
Jaar: 2026
Regisseur: Thea Sharrock
Cast: Sasha Baron Cohen, Rosamund Pike, Fiona Shaw, Kathryn Hunter
Land: Verenigde Staten
Speelduur: 90 minuten
