Een opmerkelijke groep filmmakers en ondernemers wil voorkomen dat filmplatform Letterboxd in handen komt van een grote investeringsmaatschappij of mediagroep. Nu de huidige eigenaar, het Canadese investeringsbedrijf Tiny Ltd, een verkoop van zijn meerderheidsbelang onderzoekt, heeft de pas opgerichte organisatie Intrinsic Entertainment Collaborative haar zinnen gezet op een overname van het populaire platform.
Initiatiefneemster Elizabeth Joyce ziet Letterboxd als een unieke online gemeenschap voor filmliefhebbers en onafhankelijke filmmakers. Samen met producent Ted Hope voert ze campagne om het platform in handen van de gemeenschap te houden. Volgens hen dreigt Letterboxd zijn onafhankelijke karakter te verliezen als het wordt overgenomen door private-equityfondsen of grote technologiebedrijven.
Letterboxd werd in 2011 opgericht door de Nieuw-Zeelandse ondernemers en filmliefhebbers Matthew Buchanan en Karl von Randow. Het platform groeide tijdens de pandemie explosief en telt vandaag bijna 30 miljoen gebruikers. Vooral onder jonge filmliefhebbers heeft het een grote invloed op welke films aandacht krijgen via recensies, kijklijsten en mond-tot-mondreclame. Voor onafhankelijke films is Letterboxd uitgegroeid tot een belangrijk marketinginstrument.
Om een bod mogelijk te maken, lanceerde Intrinsic een crowdfundingcampagne. Het doel is in eerste instantie 100.000 dollar op te halen voor juridische en financiële voorbereidingen. De daadwerkelijke financiering van een overname zou vervolgens moeten komen van investeerders die het maatschappelijke doel van de organisatie ondersteunen. Joyce droomt uiteindelijk van een model waarbij gebruikers mede-eigenaar kunnen worden van het platform via een coöperatieve structuur.
Of de ambitieuze plannen zullen slagen, blijft voorlopig onzeker. Letterboxd werd in 2023 gewaardeerd op ongeveer 50 miljoen dollar toen het ruim 10 miljoen gebruikers telde. Met bijna drie keer zoveel leden vandaag ligt die waarde vermoedelijk een stuk hoger. Wel benadrukt het bedrijf dat de oprichters betrokken zullen worden bij elke beslissing over de toekomst. Voor Joyce en haar medestanders is de campagne echter meer dan een overnamepoging: ze zien het als een test voor nieuwe bedrijfsmodellen waarin gemeenschappen meer zeggenschap krijgen over de digitale platformen die ze mee groot maken.
