Tijdens de Grote Depressie probeert oorlogsveteraan Samuel Murphy (Ethan Hawke) zijn leven weer op de rails te krijgen, maar dat blijkt allesbehalve eenvoudig. Nadat hij is opgepakt, belandt hij in een berucht gevangeniskamp. Alsof dat nog niet genoeg is, dreigt hij ook zijn jonge dochter te verliezen.
Murphy krijgt van de gevangenisdirecteur (Russell Crowe) slecht nieuws te horen: binnen een maand wordt zijn dochter een staatskind en komt ze in aanmerking voor adoptie. Zelf moet hij, zelfs met strafvermindering, nog minstens zes maanden uitzitten. De directeur doet hem daarop een verleidelijk maar gevaarlijk voorstel. Een vriend van hem heeft hulp nodig bij een klus waarvoor hij niemand anders vertrouwt. Als Murphy de opdracht uitvoert, mag hij meteen vertrekken.
Die opdracht blijkt bijzonder riskant: hij moet goud smokkelen uit een afgelegen mijn. Dat goud trekt de aandacht van tal van wanhopige mensen die vinden dat het rechtmatig aan hen toebehoort. De tocht voert Murphy en een groep medegevangenen door onherbergzaam terrein, waar ze onder meer een gammel houten touwbrug moeten oversteken boven een diepe kloof.
Toch schuilt het grootste gevaar niet in de ruige natuur. Terwijl de groep dieper de wildernis intrekt, nemen wantrouwen, hebzucht en onderlinge spanningen steeds verder toe. Verraad en geweld liggen voortdurend op de loer, waardoor de missie almaar gevaarlijker wordt. De situatie wordt nog complexer wanneer een mysterieuze vrouw zich bij het gezelschap voegt en beweert dat ze net zo sterk is als eender welke man in de groep.
Naast Hawke en Crowe zijn ook Julia Jones, Austin Amelio, Avi Nash, Sam Hazeldine, Avy Berry, George Burgess en Lucas Lynggaard Tønnesen te zien in The Weight. De film markeert het regiedebuut van Padraic McKinley en ging eerder dit jaar in première op het Sundance Film Festival. Het scenario werd geschreven door Matthew Booi en Shelby Gaines, gebaseerd op een verhaal van Booi, Leo Scherman en Matthew Chapman.
