Eli Roth mag als regisseur van Hostel dan vooral bekendstaan als een van de drijvende krachten achter de torture-pornboom van de 00’s, toch brengt hij met zijn films vooral hommage aan de horrorfilms van zijn voorgangers. Met films als The Green Inferno, Grindhouse en Thanksgiving lijkt hij alle niches van de exploitatiefilm uit de jaren ’70 en ’80 te willen afvinken. Ice Cream Man zet die traditie van eerbetoon aan horrorklassiekers voort. De film doet denken aan een mix van It, Tom Holland’s Masters of Horror-aflevering We All Scream for Ice Cream en moordzuchtige kindhorror zoals Village of the Damned en Children of the Corn, maar dan met een smeuïge laag sadisme, liters bloed, en een hoger aantal afgerukte lichaamsdelen dan in de gemiddelde Tom Savini- of Fulcifilm. Eli Roth’s liefde voor het genre druipt af en toe van het scherm, maar zelf zijn we kille minnaar van dit liefdeskind.
Bezeten kinderen vermoorden volwassenen nadat ze ijsjes hebben gegeten die worden uitgedeeld door een mysterieuze ijscoman. Tussen de groteske moorden door probeert een klein groepje koters, die zich niet liet verleiden door het demonische dessert, zich een weg te banen door de chaos. Wat volgt, is een hoop onbenulligheid en geforceerde plotwendingen die ironisch genoeg aanvoelen alsof ze geschreven zijn door een diepgestoorde achtjarige in plaats van door een competente scenarist. De oliedomme volwassenen lijken rechtstreeks uit een Nickelodeon-tekenfilm te zijn weggelopen en de kinderen doen niet bepaald intelligenter. Domme personages zijn op zich geen probleem voor de gemiddelde horrorfan, maar de overrompeling van flauwe humor, gebracht door schreeuwende en kakelende kindacteurs, en de constante dad jokes en ijsjespuns zijn dat waarschijnlijk wel. Wij werden er in ieder geval kouder van dan Schwarzenegger in Batman & Robin.
Bovendien ziet Ice Cream Man er bij momenten ronduit lelijk uit. De impact van de degelijke praktische effecten wordt te vaak ondermijnd door een schokkerige camera en lelijke computer- en AI-effecten. Hoe groter het bloedbad op het scherm, hoe ondraaglijker de kijkervaring wordt. Dit alles maakt van Ice Cream Man een teleurstellend lange zit, ondanks de relatief korte speelduur. De unieke atmosfeer maakt van de film misschien een cultfilmpje voor een klein nichepubliek aan midnight cinemaliefhebbers, maar de massa trakteert zichzelf beter gewoon op een ijsje.
Genre: horror, thriller
Jaar: 2026
Regisseur: Eli Roth
Cast: Charlie Zeltzer, Eli Roth, Ari Millen
Land: Verenigde Staten, Canada, Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Japan
Duur: 86 minuten
