De Amerikaanse acteur Stacy Keach is maandag op 85-jarige leeftijd overleden. Keach bouwde een bijzonder veelzijdige carrière uit op het toneel, in de bioscoop en op televisie. Bij het grote publiek was hij vooral bekend als privédetective Mike Hammer in de gelijknamige televisieserie, maar zijn filmografie omvatte ook opvallende rollen in onder meer Fat City, The Long Riders, American History X en Nebraska. Hij overleed aan de gevolgen van een langdurige en ernstige hartaandoening en hartfalen.
Keach werd op 2 juni 1941 geboren in Savannah, Georgia, en begon zijn carrière op de planken. Tijdens de jaren zestig was hij geregeld te zien in Broadway- en Off-Broadwayproducties, met een bijzondere voorliefde voor het werk van William Shakespeare. Zijn vertolking van Buffalo Bill in het toneelstuk Indians leverde hem in 1970 een Tony-nominatie voor Beste Acteur en een Drama Desk Award op. Ook later bleef theater een belangrijke plaats innemen in zijn carrière, met onder meer rollen als Falstaff in Henry IV, de hoofdrol in King Lear en Hamlet. In 2015 werd hij opgenomen in de Theater Hall of Fame.
Aan het einde van de jaren zestig maakte Keach ook steeds vaker zijn opwachting op het witte doek. Een van zijn eerste belangrijke hoofdrollen was die van de aan lager wal geraakte bokser Billy Tully in Fat City (1972) van John Huston, waarin hij tegenover Jeff Bridges stond. Een andere opvallende vertolking volgde in Doc (1971), waarin hij de legendarische revolverheld Doc Holliday speelde naast Faye Dunaway. Datzelfde jaar was hij te zien in politiedrama The New Centurions, met George C. Scott. Zijn vroege filmografie bevatte verder onder meer The Life and Times of Judge Roy Bean (1972), met Paul Newman, en Luther (1974), waarin hij de Duitse kerkhervormer Maarten Luther vertolkte. In Ridley Scotts regiedebuut The Duellists (1977) was zijn stem dan weer als verteller te horen.
Ook in de daaropvolgende jaren bleef Keach een vertrouwd gezicht in uiteenlopende filmproducties. In Up in Smoke (1978), het filmdebuut van het komische duo Cheech & Chong, speelde hij de strenge politieagent Sgt. Stedanko, een rol die hij hernam in Nice Dreams (1981). Daarnaast maakte hij deel uit van de cast van de onderzeebootthriller Gray Lady Down (1978), naast Charlton Heston en David Carradine. Een bijzonder project was Walter Hills western The Long Riders (1980), waarin Keach samen met zijn broers David, Keith en Robert Carradine de hoofdrolspelers vormde. De film ging in première op het filmfestival van Cannes. Keach leverde er bovendien een bijdrage aan het scenario en trad op als uitvoerend producent. Later volgden onder meer Escape from L.A. (1996), waarin hij de meedogenloze Commander Mac Malloy speelde, en American History X (1998), waarin hij de racistische mentor van het personage van Edward Norton vertolkte. Ook in Oliver Stones W. (2008), The Bourne Legacy (2012) en Alexander Paynes Nebraska (2014), met Bruce Dern, was hij te zien.
Zijn grootste televisiepopulariteit bereikte Keach met Mickey Spillane’s Mike Hammer. Vanaf 1984 gaf hij drie seizoenen lang gestalte aan de gevatte privédetective uit de misdaadromans van Mickey Spillane. Na een gevangenisstraf in het Verenigd Koninkrijk wegens cocaïnebezit, die de productie van de serie onderbrak, keerde hij terug in The New Mike Hammer. Later nam hij de rol opnieuw op in de televisiefilm Mike Hammer: Murder Takes All (1989) en de reeks Mike Hammer: Private Eye (1997-1998). Zijn televisiewerk beperkte zich echter allerminst tot die iconische detective. Hij speelde hoofdrollen in de miniserie The Blue and the Gray (1982) en de biografische productie Hemingway (1988), en was later te zien in onder meer Prison Break, The Blacklist, Two and a Half Men en Blue Bloods. Ook de donkere komische reeks Titus (2000-2002), waarin hij de vader van het hoofdpersonage speelde, en de sitcom Man with a Plan, waarin hij naast Matt LeBlanc te zien was, behoren tot zijn bekendere televisiewerk.
Tot ver in de eenentwintigste eeuw bleef Keach bijzonder actief. Zijn herkenbare, diepe stem maakte hem bovendien tot een veelgevraagd verteller. Zo verzorgde hij de commentaarstem voor onder meer American Greed en presenteerde hij meer dan 150 afleveringen van The Twilight Zone Radio Dramas. Ook als stemacteur liet hij zich opmerken, met een gastrol als Howard K. Duff VIII in The Simpsons en als Skipper Riley in de animatiefilms Planes (2013) en Planes: Fire & Rescue (2014). Met een carrière die meer dan vijf decennia overspande en waarin hij moeiteloos schakelde tussen Shakespeare, westerns, misdaadfilms, komedies en televisiedrama’s, laat Stacy Keach een bijzonder omvangrijk en gevarieerd oeuvre achter.
