In de Ōoku heerst een gespannen, bedrukte sfeer nu enkele concubines op het punt van bevallen staan. Zal een van hen de mannelijke troonopvolger ter wereld brengen die zo broodnodig is om de dynastie voort te zetten? Het is alweer 150 jaar geleden dat het zo moeilijk verliep. Het geslacht van de kinderen zou echter weleens hun minste probleem kunnen blijken. Er is opnieuw een mononoke ontwaakt, nog gevaarlijker dan zijn voorgangers.
Hoe snel de tijd gaat. In 2024 werden we laat op het jaar nog omvergeblazen door de fenomenale animatie van de animefilm Mononoke: The Movie: The Phantom of Rain en dit jaar mogen we Netflix alweer openen voor het sluitstuk van de trilogie. Mononoke The Movie: Chapter III – The Curse of the Serpent vormt het finalestuk van dit drieluik en brengt ons dus voor de laatste keer voorbij de deuren van de Ōoku.
Ditmaal voor mogelijk heuglijk nieuws. Er is een babyboom aan de gang en misschien zit er deze keer eindelijk een troonopvolger tussen de kleintjes. Eén ding wordt echter al snel duidelijk: zelfs als het begeerde kindje vandaag ter wereld komt, zal hij niet alleen komen. Een gigantische slang van mythische oorsprong glijdt mee de wereld in.
Niet gebonden aan natuurelementen als water of vuur zoals zijn voorgangers, volgt dit slangenmonster verder wel trouw in herkenbare voetsporen. Wederom krijgen we een viering van abstract en overweldigend wezendesign, waarbij deze mononoke zich moeiteloos in de rol van een dreiging wringt die werkelijk overal kan opduiken en zich niets aantrekt van conventionele realiteit.
Gelukkig is er natuurlijk onze trouwe medicijnman om wederom de strijd aan te binden. Ook hier zet de film volop in op de sterktes van de franchise. Te beginnen uiteraard met de nog steeds indrukwekkende en bij momenten ronduit overdonderende animatie. Pastelkleuren in elke tint en geometrische configuraties in elke vorm vloeien opnieuw moeiteloos over rijstpapierachtige beelden, terwijl de actie geen seconde stil lijkt te staan.
Ook wordt er dieper ingegaan op de problematiek die dit soort dreigingen blijft voortbrengen binnen dit keizerlijke heiligdom. Want alweer komt het gevaar voort uit emoties, ambities en dromen, en uit alles wat de bewoners nog meer opkroppen. Hiervoor durft de film ook nadrukkelijker de horror van het leven binnen de muren van het complex te tonen.
Zo zijn het niet alleen de concubines die zich weleens als fokvee voelen. Bovenop de alomtegenwoordige politieke en persoonlijke intriges én het uitlekken van enkele “schandelijke” geheimen, levert dat een interessante kijk op traditie, maar ook op mentaal welzijn. Om de trilogie vervolgens mooi rond te maken, graaft deze afsluiter bovendien in het verleden. Naar de vorige films, naar de crises die eraan voorafgingen, om de toch al spectaculaire finale nog dat tikkeltje extra mee te geven.
Ja, het weet een passend einde aan dit trio te breien, een slot dat bovendien geen hoofdstuk te vroeg komt. Want hoe prachtig de animatie ook nu weer is, ze laat ons niet meer zo ver de mond openvallen. Er is ondertussen toch enige gewenning opgetreden, een gewenning die des te sterker wordt door de hardnekkigheid waarmee de film vasthoudt aan de vooropgestelde verhaalformule.
Gebonden aan dezelfde elementen moet de medicijnman opnieuw eerst de Waarheid, de Zin en de Vorm achterhalen voor hij daadwerkelijk iets kan ondernemen. Een narratieve herhalingsoefening dus die, ondanks alle pracht en praal, niet eeuwig kan blijven boeien. Veel ruimte voor verfrissing biedt deze franchise zichzelf ook niet. Dit lijkt dan ook inderdaad het juiste moment om afscheid te nemen.
Genre: anime, fantasy, horror
Jaar: 2026
Regisseur: Tomoaki Koshida, Kenji Nakamura
Cast: Hiroshi Kamiya, Tomoyo Kurosawa, Fumi Hirano, Yōko Hikasa
Land: Japan
Speelduur: 87 minuten
Mononoke The Movie: Chapter III - The Curse of The Serpent
