Sean Baker is het soort regisseur die de Amerikaanse droom, en dan die van Tinseltown in het bijzonder, als geen ander weet te ontkrachten. Hij deed het in 2015 al met Tangerine en ook bij The Florida Project blijft er maar weinig over van de luchtbel die ons door de stars and stripes wordt opgedrongen. Baker doet dat wel niet zoals de Britten Mike Leigh en Ken Loach die er een sport van hebben gemaakt om keiharde arbeidersdrama’s in je maag te stompen, The Florida Project is eerder een akelig sprookje dat we door de ogen van een zesjarig kind volgen.
Moonee (Brooklynn Prince) is een straatkind die alles van haar zelfstandige moeder Halley (Bria Vinaite) heeft geleerd en met wie ze in het motel Magic Castle woont. Het kind is net als haar ma grof gebekt, en kan ondanks haar jonge leeftijfd alle benarde situaties aan. Samen met haar vriendjes vormt ze de nachtmerrie van motelmanager Bobby (William Dafoe). Kattekwaad die alsmaar erger wordt. Niet in de ogen van Moonee, want voor haar is het slechts een spel om de tijd en verveling te doden, maar bij iedere kwajongensstreek loert de politie meer en meer om de hoek en dus ook een plaatsing in een jeugdinstelling. Bobby wil de twee wel helpen, maar hij snapt dat het kalf reeds jaren verdronken is.
Het volledig paars geschilderde motel ligt op een wandelafstand van Disneyland. Het contrast met de fantasiewereld van Mickey en zijn vriendjes kan niet groter. Rondom hun zie je wel de randverschijnselen van tinseltown, maar het leven van de alleenstaande moeder wordt geteisterd door armoede en vernederingen. Halley heeft haar droom al lang opgeborgen. Een job is verder weg dan ooit en het enige waarmee de jonge vrouw een stuiver kan verdienen is door het oplichten van toeristen. Haar zesjarige dochtertje ziet dit door haar kinderogen, maar ondanks haar jeugdige onschuld, merk je dat het kind zich met haar lot verzoend heeft en net als haar moeder gaat ze schooien en staan normen niet in haar boekje genoteerd.
De boodschap van The Florida Project is bikkelhard, maar Baker slaagt erin om alles in een lege, glinsterende geschenkdoos te verpakken. Een tragikomedie die gedragen wordt door een knap, eigentijds script en ijzersterke acteerprestaties. Van Dafoe weten we dat, maar zowel de piepjonge Brooklynn Prince als de debuterende Bria Vinaite zijn een lust voor het cinema-oog.
GENRE: drama
JAAR: 2017
REGISSEUR: Sean Baker
CAST: Brooklynn Prince, Bria Vinaite, Willem Dafoe
LAND: USA
