De laatste films van John Carpenter haalden noch amper de bioscoopzalen. Een schande, want dit wonderkind zorgde net zoals Roger Corman voor heel wat veranderingen in de filmwereld. Zo legde hij bijvoorbeeld met zijn debuutfilm Dark Star uit 1974 de basis voor wat later Alien zou worden. In 1978 zette hij met Halloween Hollywood op zijn kop. Dit horrorjuweeltje werd gedraaid met een luttel budget van 320.000 dollar en bracht zo maar eventjes 65 miljoen op waardoor één van de uitvinders van de moderne slasherfilm meteen vrij spel kreeg.
Al gauw volgden successen als The Fog en Escape From New York, maar het was The Thing uit 1982 die het tij deed keren. Voor één keer kreeg de cineast een groot budget ter beschikking, doch was het eindresultaat een financieel fiasco. Dat de film later op de videomarkt een gigantisch succes werd, kon Universal maar weinig schelen waardoor Carpenter zijn nieuwste geesteskind Firestarter moest afstaan aan Mark L. Lester. Carpenter wilde oorspronkelijk in zijn film de toen twaalfjarige Jennifer Connelly laten opdraven, maar Lester verkoos Drew Barrymore, waarmee Hollywood onverwijld een kindsterretje rijker werd.
Carpenter sloeg bikkelhard terug en blikte één van de beste Stephen King-boekverfilmingen aller tijden in: Christine. Carpenter bleef ook na dit succes eigenzinnig en sloeg zowel het aanbod van Top Gun als Fatal Attraction af, maar regisseerde in plaats daarvan het grappige Big Trouble In Little China met zijn lievelingsacteur Kurt Russell. De ster van John Carpenter was tanende en na het zeer dubieuze Ghosts Of Mars uit 2001. Negen jaar later kwam hij geheel onverwachts opnieuw op de proppen met The Ward.
Kirsten (Amber Heard) is een jonge vrouw die ze niet alle vijf op een rijtje heeft. Nadat ze een boerderij in de fik heeft gestoken, belandt de blondine in een psychiatrisch ziekenhuis. Meteen bij haar aankomst aldaar ligt ze in de clinch met andere patiënten: Iris (Lindsy Fonseca), Sarah (Danielle Panabaker), Emily (Mamie Gummer) en Zoey (Laura Leigh). Kirsten krijgt de oude kamer toegewezen van ene Tammy die in het gekkenhuis op zeer mysterieuze wijze is vermoord. Het duurt dan ook niet lang vooraleer ze wordt achtervolgd door bloeddorstige demonen waardoor de jonge vrouw weet dat ze op de vlucht moet slaan als ze in leven wil blijven, maar de bizarre, sadistische Dr. Stringer (Jared Harris) probeert daar een stokje voor te steken.
John Carpenter schuwt geenszins de clichés en creëert zelfs een horrorverhaaltje zonder verrassingen dat je reeds meerdere malen hebt gezien. Maar wat zou het? Carpenter is per slot van rekening één van de regisseurs die het slashergenre uitvond, ook al was het aanvankelijk zijn bedoeling om met Halloween gewoon Alfred Hitchcock wat te imiteren. Zoals we vaak van deze filmmaker gewoon zijn, durft hij wel eens de trappers verliezen waardoor het verhaal af en toe een warboel dreigt te worden, maar gelukkig vallen alle ontbrekende stukjes op het einde als een volmaakte puzzel mooi in elkaar.
The Ward heeft een prachtige fotografie. Soms lijkt het erop alsof de Amerikaan een ode wil brengen aan zijn eigen Halloween want de raakpunten zijn zeker aanwezig, ofschoon The Ward toch geen geen nagelbijter van hetzelfde kaliber is geworden. Amber Heard bewijst dat ze meer in haar mars heeft dan enkel mooi wezen, doch is het vooral Jared Harris (The Curious Case Of Benjamin Button, Natural Born Killers en Sherlock Holmes: A Game Of Shadows) die als gestoorde psychiater in deze horrorprent de show steelt. De plot is misschien net iets te voorspelbaar, maar mits wat goede wil kan je The Ward alsnog als een geslaagd huwelijk tussen Halloween en One Flew Over The Cuckoo’s Nest omschrijven.
GENRE: horror
JAAR: John Carpenter
REGISSEUR: 2010
CAST: Amber Heard, Danielle Panabaker, Mamie Gummer, Jared Harris, Sali Sayler, Lyndsy Fonseca
LAND: USA
