Veel filmmakers uit het horrorwereldje zijn fan van Blumhouse. De budgetten die Jason Blum ter beschikking stelt zijn weliswaar schaars, maar daar tegenover staat dat ze veel vrijheid krijgen en niet moeten afrekenen met een producer die liever zelf in de regiestoel had gezeten om het geheel volgens zijn visie te kneden. Soms levert dat voltreffers zoals Get Out of Whiplash op, maar veel vaker slaat men de bal volledig mis en is het resultaat een film die zo snel mogelijk in de vergetelheid moet belanden. Imaginary behoort helaas tot die laatste categorie.
Jeff Wadlow, de man achter eerdere Blumhouse-miskleunen zoals Fantasy Island en Truth or Dare, stelt ons in Imaginary voor aan een nieuw samengesteld gezin met plusmama Jessica (DeWanda Wise) en de dochters van haar vriend, de puberende tiener Taylor (Taegen Burns) en de 8-jarige Alice (Pyper Braun), voorop. Ze hebben nog maar net hun intrek genomen in Jessica’s ouderlijke huis of de kleine Alice ontdekt er in een verborgen hoekje van de kelder een teddybeer waarmee ze onmiddellijk een sterke band krijgt. Aanvankelijk oogt die schattig en lieflijk, maar geleidelijk dwingt haar onafscheidelijke knuffel Chauncey het meisje om enkele stappen verder te gaan en zijn de spelletjes verre van onschuldig … .
Wat volgt is een kluwen van plotelementen en horrorclichès van ongeziene aard. Zo duiken achter de beer een aantal maal schaduwen op waar verder niets mee gedaan wordt of doet de echte en geesteszieke moeder van de meisjes even haar intrede voor een verplichte jump scare, maar we leren nooit wat er precies met haar aan de hand is. Echt potsierlijk en ridicuul wordt het wanneer we na de tweede twist – de eerste viel nog wel te smaken – in een Escher-achtige wereld worden gezogen die bij momenten ook veel wegheeft van Wonderland. Ons hoofdpersonage heet dan ook niet toevallig Alice.
Aan goede ideeën geen gebrek bij Wadlow, maar hij had beter wat gesnoeid en een tweetal verhaallijnen grondig uitgewerkt in plaats van alles tegen de muur te kwakken in de hoop dat er iets blijft kleven. Daarnaast had hij ook beter niet gemikt op het Amerikaanse PG13-label. Imaginary is zeer braafjes. Je zal op geen enkel moment op het puntje van je stoel zitten van de spanning.
Niet alleen inhoudelijk schort er heel wat aan deze horrorprent, ook de acteerprestaties zijn niet om over naar huis te schrijven. Op DeWanda Wise in de moederrol valt weinig aan te werken, maar de jonge Pyper Braun is helaas niet het grootste acteertalent. Tony Award-winnares Betty Buckley is dat op papier wel, maar tekent hier toch voor een dieptepunt in haar carrière als de bemoeizuchtige buurvrouw Gloria die ons komt vervelen met haar pseudowetenschappelijke theorieën. Voeg daar nog een monster aan toe dat lange tijd in nevelen gehuld is, maar wanneer het eindelijk ten tonele mag verschijnen overduidelijk een man in een pak is en het is wel duidelijk dat Imaginary geen film is om je watchlist toe te voegen.
Genre: horror, mysterie, thriller
Jaar: 2024
Regisseur: Jeff Wadlow
Cast: DeWanda Wise, Taegen Burns, Pyper Braun, Betty Buckley
Land: USA
Speelduur: 104 minuten
