In de nasleep van de Bijbelse Wegvoering of Opname hebben een aantal achtergebleven groepen besloten zich in stilte te hullen. Twee van die mensen zijn Azrael en haar geliefde Kenan. Geen woord komt nog over hun lippen, maar hoewel Azrael haar stem misschien heeft opgegeven, zal ze haar leven niet zo gemakkelijk opgeven.
Wanneer Kenan en zij opgejaagd worden door een groep cultisten die hen willen offeren aan de Burned Ones, verzet ze zich hevig. Dit markeert het begin van een intens en dodelijk kat-en-muisspel.
Spreken is zilver, zwijgen is goud, maar laten we het eens hebben over Azrael. In 2024 is religieuze horror terug van nooit weggeweest. Na het verschijnen van The First Omen en Immaculate in het voorjaar krijgen we nu een film die gebaseerd is op het Bijbelse einde van de wereld: het vrijwel woordeloze Azrael.
Dat een film geen dialoog nodig heeft om indruk te maken, werd eerder dit jaar al bewezen met Monster (2023) op Netflix. Maar beschikt Azrael over evenveel overtuigingskracht?
Eigenlijk niet. Waar het echter niet aan zal liggen, is aan de prestaties van scream queen Samara Weaving. Zowel als slachtoffer (Ready or Not) als dader (The Babysitter) heeft dit Australische model al meermaals laten zien dat ze een uitstekende genreactrice en een aanwinst voor het horrorgenre is. Ook hier toont ze zich een veelzijdige actrice.
Acteren zonder tekst is wellicht een van de moeilijkste opgaven voor een performer. Zonder hun stem verliezen acteurs een belangrijk instrument en moeten ze terugvallen op andere talenten. De cast, met Weaving voorop, lijkt daar echter geen zichtbare moeite mee te hebben.Het verlies van hun stem weten de acteurs uitstekend te compenseren met een expressieve mimiek en duidelijke lichaamstaal.
Naarmate het einde nadert en ons titelfiguur steeds meer uitgeput raakt door het vluchten, wordt de achtervolging grimmiger en dodelijker. De messen zijn scherp, en niemand schuwt het om ze te gebruiken – zelfs Azrael niet. Ze is een vechter en doet haar Bijbelse naamgenoot zeker eer aan.
Stel je dit voor in een prachtig bosrijk gebied, schitterend in beeld gebracht, ondersteund door een aangename soundtrack, en je hebt alle ingrediënten voor een geweldige kijkervaring – toch?
Maar dan moet er wel een goed verhaal uit de visuele vertelling te halen zijn, en dat is precies waar het bij Azrael wringt. Hoewel de film actievol en zelfs bloederig is, lijkt het verhaal weinig diepgang te hebben. De film nodigt niet echt uit tot het verkennen van karaktermotivaties, omdat veel oppervlakkig blijft.
Hierdoor voelt de keuze voor een dialoogarme benadering eerder als een gimmick dan als een meerwaarde voor de film. Dat effect wordt nog versterkt wanneer er uiteindelijk wél een personage spreekt – in Esperanto, van alle talen.
Met gesproken dialoog had Azrael wellicht meer context kunnen bieden, iets waar de omgeving en gezichtsuitdrukkingen niet helemaal in slagen. Sommige vragen kunnen misschien worden beantwoord met enige Bijbelkennis, maar niet iedereen is bekend met engelnamen, laat staan met het boek Openbaringen.
Het is jammer, maar de sterke acteerprestaties, de sfeervolle muziek en de mooie cinematografie worden tenietgedaan door een te weinig boeiend verhaal, wat het geheel uiteindelijk berooft van memorabiliteit. Met enige ironie moeten we concluderen dat Azrael niet zoveel te vertellen heeft. Maar oordeel vooral zelf.
Genre: actie, horror,
Jaar: 2024
Regisseur: E.L. Katz
Cast: Vic Carmen Sonne, Samara Weaving, Nathan Stewart-Jarrett, Johhan Rosenberg
Land: Verenigde Staten, Estland
Speelduur: 86 minuten
