The Young Victoria 

Schuif het digitale geweld aan kant en laat je gedwee onderdompelen in de rust en praal van het overweldigende Victoriaanse tijdperk in Jean-Marc Vallée’s The Young Victoria.

Hoewel heel klein van gestalte, amper een anderhalve meter, is Koningin Victoria, met 63 jaar en zeven maanden, één van de langst regerende (1837-1901) Britse monarchen uit de geschiedenis. Dankzij haar werd Engeland tijdelijk het machtigste land ter wereld, met gebieden, verspreid over de gehele aarde. Kortom, een straffe madam. Haar ‘beginperiode’ levert voldoende interessant materiaal op waaruit Oscarwinnende scenarist Julian Fellows (Gosford Park) een scenario puurt.

We noteren 1837. De jonge Britse troonopvolgster is pas zeventien en heeft alle moeite om zich aan te passen aan de strenge etiquette van het Britse hof en haar overbezorgde en machtsdronken moeder (Miranda Richardson). Bovendien wordt ze fervent onder druk gezet door Conroy (Mark Strong), de listige adviseur van haar moeder. De diplomaat wil zelf gretig graaien in de aanlokkelijke prijzenpot. Daarnaast zijn er zoveel andere taken die Victoria’s aandacht vragen waaronder haar vrijheid ernstig lijdt. Met de komst van de Duitse prins Albert (Rupert Friend), die gestuurd is door zijn familie om haar hand te winnen, neemt opeens alles een andere wending. De Belgische Koning Leopold heeft ook zo z’n strategische belangen: als hij Victoria via zijn neef Albert kan beïnvloeden, zodat het Britse koninkrijk zijn bondgenoot blijft, worden zijn koloniale ambities niet bedreigd. Er ontstaat een hechte vriendschap tussen Albert en Victoria en een tijd later stapt het stel zelfverzekerd in het huwelijksbootje. Albert probeert zijn eega uit de wurggreep te redden van Tory-politicus Sir Robert Peel en de liberale Lord Melbourne {Paul Bettany), die haar in eigen belang adviseert. Hoe de jonge koningin en moeder zich uit deze politieke ‘snakepit’ weet te wringen, is fascinerend.

Deze op sierlijke locaties gedraaide visueel verbazende kostuumfilm overspant de jaren 1837 tot 1840, een periode waarin Victoria moeder wordt en zich profileert als vastberaden, rebellerende feministe avant-la-lettre. Vanuit de claustrofobische en donkere vertrekken waar ze haar gefnuikte jeugdjaren ondergaat, rukt ze op in de rijkelijk aangeklede vertrekken van het kasteel als een vrouw met ballen die respect afdwingt. Hoewel Canadees Jean-Marc Vallée (C.R.A.Z.Y.) poëtisch-impressionistisch, subtiel en zelfs een tikkeltje hip regisseert en cameraman Hagen Bogdanski patente beelden op het publiek loslaat, trekt Emily Blunt de Koninklijke lakens volledig naar zich toe. Het schoonheidsfoutje schuilt in het schriele scenario, maar dat wordt overbluft door de prachtige productiedesign, de stralende decors en de overweldigende kostuums. Relax en geniet

Genre: biografie, drama, historie, romance
Jaar: 2009
Regisseur: Jean-Marc Vallée
Cast: Emily Blunt, Rupert Friend, Paul Bettany, Mark Strong, Miranda Richardson, Jim Broadbent
Land: Verenigd Koninkrijk
Speelduur: 105 minuten