Heads of State 

Heads of State is een plezier om naar te kijken. Zoveel zelfs, dat je zou denken dat deze vlot gemaakte prent het goed had kunnen doen in de bioscoop. Maar Prime Video brengt hem direct uit via streaming. Ook goed want daardoor krijg je thuis in je comfortabele zetel een flinke dosis ouderwetse buddy-actie met coole gevechten, bizarre flashbacks, veel humor en twee super-energieke sterren.

De Amerikaanse president Derringer (John Cena), ooit een actieheld op het witte doek (Ronald Reagan, weet-je-nog-wel) en de Britse premier Clarke (Idris Elba) worden aangevallen terwijl ze zich aan boord van Air Force One bevinden. Het vliegtuig wordt neergehaald in volle vlucht door de gezochte wapenhandelaar Viktor Gradov (Paddy Considine).

Het gevaarte stort neer, maar beide leiders weten met een parachute boven Wit-Rusland te ontsnappen. Nu moeten ze zich met de hulp van MI6-agente Noel Bisset (Priyanka Chopra Jonas) een weg banen via Polen naar Triëst om te voorkomen dat een complot om de NAVO te vernietigen, slaagt. Ze kunnen verder nauwelijks op hulp rekenen want hun vijand is hen dankzij revolutionaire surveillancetechnologie steeds een stap voor. En bovendien kunnen de twee elkaar absoluut niet uitstaan.

Zoals zo vaak in dit soort prenten, gaat dat gepaard met veel humor. Die ontstaat deels door het sterke contrast tussen de twee mannen. Zoals gebruikelijk in dit genre kunnen ze haast niet méér van elkaar verschillen, wat al tot wrijving leidt puur door hun aanwezigheid. Terwijl de Brit ingetogen, intellectueel en beschaafd is, is de Amerikaan eenvoudiger, wat lomp, maar wel vriendelijker dan zijn collega. Heads of State speelt dan ook volop met stoere oneliners die de twee elkaar toewerpen. Soms raken de vijanden bijna op de achtergrond omdat de heren vooral met elkaar bezig zijn. Natuurlijk verandert dat in de loop van het verhaal: het buddyfilmprincipe schrijft trouwens voor dat de kemphanen uiteindelijk nader tot elkaar komen. Maar tot het zover is, valt er genoeg te lachen.

En het is niet alleen grappig om zien hoe John Cena als naïeve ‘acteur-president’, die gewoon aardig gevonden wil worden, botst met de door Idris Elba gespeelde realistische politicus, maar ook om te bedenken dat beide acteurs in de Fast & Furious-films ooit vijanden van Dom Toretto waren. Maar goed, in Heads of State zijn ze de sterren van een buddy-actiekomedie over twee mannen die elkaar haten, maar uiteindelijk en uiteraard dus toch vrienden worden.

Dat betekent echter niet dat de actie slechts bijzaak is. De Russische regisseur Ilya Naishuller toont na Hardcore (2015) en Nobody (2021), ook met zijn derde speelfilm dat hij zijn vak kent. Er zitten echt heel spectaculaire momenten in Heads of State. De actie is intens, opwindend en wervelend. Elk gevecht is strak in beeld gebracht of het nu één-tegen-één is of tijdens een knap gefilmde en wilde achtervolging door de straten van Triëst. De scène waarin Marty Comer, schitterend vertolkt door Jack Quaid – de zoon van Dennis Quaid en Meg Ryan, nota bene – de twee ‘heads’ redt in het safehouse, is ronduit hilarisch en een overweldigend hoogtepunt in de prent. Terwijl Amerikaanse actiefilms vaak blijk geven van een schrikbarend gebrek aan inzicht in hun eigen genre, is Heads of State op dit vlak zeker wél de moeite waard. En dat heeft allemaal ook wat mogen kosten want het steekt op geen autowrak, dol wiekende helikopter of branden vliegtuig of exploderende gebouwen. Het is echter geld dat goed is besteed, in tegenstelling tot sommige blockbusters die met green screens hun hoge budgetten verspillen aan lelijke CGI.

Bovendien ondersteunen prachtige locaties het verhaal dat in het huidige politiek en economische doldraaiende tijd verrassend geruststellend aanvoelt met een Amerikaanse president die zich vol overtuiging achter de NAVO schaart. Het voelt als een parallel universum waarin niet Donald Trump, maar Arnold Schwarzenegger president is geworden. Er zitten ook een paar licht satirische momenten in, zoals wanneer de president denkt dat Amerikanen overal geliefd zijn.

Wat echter teleurstelt, is het verhaal an sich. Dat je bij dit soort films geen originele plot mag verwachten, is begrijpelijk. Maar dat er werkelijk niets narratiefs langer dan enkele seconden blijft nazinderen, is wat aan de magere kant. Het energieke duo Cena en Elba weet dat deels te compenseren, maar ook zij kunnen de film – is dat überhaupt nodig? – niet naar een hoger niveau tillen. Al bij al is Heads of State een vermakelijke en onderhoudende actiekomedie die uiteraard flink wat logica oprekt en het gekende recept vlotjes volgt, maar wel lekker vlot wordt gedragen wordt door een topduo. Een humorvolle actieflick die weinig verkeerd doet en precies genoeg biedt om je twee uur prima te vermaken. Meer moet dat echt niet zijn in deze verwarde precaire tijden. Op naar de sequel wellicht.

Genre: buddy-komedie, actie
Jaar: 2025
Regisseur: Ilya Naishuller
Cast: Idris Alba, John Cena, Priyanka Chopra Jonas, Paddy Considine, Stephen Root, Jack Quaid
Land: USA
Speelduur: 116 minuten