Fans van vernuftige martial arts en bloederige samoeraigevechten kunnen de bloeddruk opdrijven met Zhang Yimou’s Hero. Deze succesvolle Chinese scenarist en regisseur waagde zich na het politieke epos Raise the Red Lantern, de sensuele fabel Yu Du en het emotionele The Road Home, aan aërodynamische en digitaal actievolle zwaardgevechten die sinds Crouching Tiger, Hidden Dragon ook in het Westen razend populair zijn.
Deze poëtische allegorie vertrekt van één van de vele legendes over het schrikbewind van de despoot Chin Shi Huang Di, de koning van Qin, in de derde eeuw voor Christus. China is op dat moment verdeeld in zeven koninkrijken. De tirannieke Qin heerst over de noordelijke provincie, maar is geobsedeerd door de alleenheerschappij over een verenigd China. Uiteraard steekt het op geen bakje bloed om deze droom te verwezenlijken. Er wordt daardoor vanzelfsprekend tegen hem gecomplotteerd, maar telkens overleeft hij als bij wonder de geraffineerde aanslagen. Zelfs legendarische gevechtsexperts zoals Gebroken Zwaard, Vliegende Sneeuw en Hemel falen in hun opdracht. De paranoïde tiran zondert zich af in zijn onmetelijke paleis en zet een hoge prijs op de hoofden van zijn belagers. Op een dag biedt Naamloos (Jet Li), een stoïcijns krijger, zich aan bij de almachtige dictator met de bewering dat hij de 3 befaamde strijders voorgoed naar pierenland heeft gehakt. Qin is niet van gisteren en eist bewijsmateriaal. In flashback vertelt Naamloos zijn roemrijk epos, maar tussen de Chinese kalligrafie door, ontdekt de sluwe keizer enkele dubbelzinnigheden. Heeft Naamloos misschien andere bedoelingen in zijn vechtlustige achterhoofd?
Hero is absoluut de beste, meest technische en visueel meest overdonderende martial arts movie uit het collectieve westerse geheugen. De decors zijn verbluffend en de complexe tapisserie en kostuums ingenieuze creaties van Greenaway’s icoon Emi Wada zijn van een nog nooit eerder aanschouwde schoonheid. De adembenemende fotografie is een verrukkelijke prestatie van de legendarische Australiër Christopher Doyle, de geliefkoosde cameraman van cultcineast Wong Kar-Wai. Ook de zwaartekracht tartende en Zen-geïnspireerde gevechten, gymnastische stunts en lyrisch accelererende choreografie getuigen van prachtige esthetiek en zorgen voor een magnetisch en uniek spektakel.
Het ogenschijnlijk lineaire plot ontvouwt zich parallel met de actie tot een ingenieus en niet altijd even duidelijk meerledig verhaal, maar Yimou hanteert een handig en aantrekkelijk kleurenpalet -ieders individuele versie dixit personage krijgt een ander kleurtje- waardoor de westerling iets makkelijker kan volgen. Finaliter vermelden we nog de charismatische en atletische cast die personages vertolkt die kampen met persoonlijke passies en de absoluut niet mis te begrijpen en bijna didactische politieke boodschap, de sfeervolle muziek van Dun Crouching Tiger, Hidden Dragon Tan en de onweerlegbaar inventieve mise-en-scène. Hero rijfde bijna de Oscar binnen voor de beste niet-Engelstalige film en klopte in China alle records. Maar of Hero in het kassaduel Kill Bill klopt, is weinig waarschijnlijk.
Genre: martial arts, wuxia, actie, avontuur, drama
Jaar: 2002
Regisseur: Zhang Yimou
Cast: Jet Li, Tony Leung Chiu-wai, Maggie Cheung
Land: Hong Kong, China
Speelduur: 107 minuten
TROLL 2
Relay
Follemente
Shelby Oaks
