Song for a Raggy Boy 

Na Joyriders (’89) was Song for a Raggy Boy (raggy boy is een knaap gekleed in lompen) pas Aisling Walshs tweede langspeelfilm. Je zou deze intrinsieke prent gerust kunnen omschrijven als ‘Dead Poets Magdalene Brothers’ omdat het een kruising is van emotionele prenten zoals Dead Poets Society en The Magdalene Sisters. Tijdens het Filmfestival van Gent kreeg dit naar ware feiten en op Patrick Galvins gelijknamige roman gebaseerde, strak geregisseerde en thematisch sterke drama, een speciale vermelding omwille van zijn gevoelige spankracht.

Het verhaal begint in 1939. William Franklin (Aidan Quinn) wordt na een traumatische ervaring in zijn strijd tegen Francos troepen tijdens de Spaanse Burgeroorlog, aangesteld als enige lekenleraar in een katholiek Iers heropvoedingsgesticht. Snel blijkt dat de gezinsdisfunctionele jongens door de ‘vrome’ broeders zowel psychisch als lichamelijk worden mishandeld en seksueel worden misbruikt. Natuurlijk mogen deze schandalen nooit de inrichtingspoorten verlaten, maar daar bestaat voorlopig geen gevaar voor, want met veel leedvermaak waakt daarover judaspater John (een schitterende rol van lain Glen). Gelukkig ontpopt William zich tot een warme vriend van de misdeelde minderjarigen en ontfermt hij zich vigoureus over het lot van de doorgaans analfabetische knapen.

Hoewel Song for a Raggy Boy klassiek van opbouw en stijl is, moet een dergelijke onthullende kroniek absoluut worden gemaakt, alleen al om deze wraakroepende praktijken in het collectief geheugen te houden (de satanische Ierse heropvoedingsinstellingen werden pas in 1984 definitief gesloten). Walsh draagt haar goed geacteerde – alle kinderen werden gerekruteerd in plaatselijke Ierse boksclubs en dat levert emotioneel pure en ademstokkend geloofwaardige acteerprestaties op – en beklijvende sobere film op aan al de mishandelde jongeren ter wereld. Een niet mis te begrijpen boodschap. Hopelijk gaat dit woedeopwekkende document als harde aanklacht tegen kerk en staat nog lang fungeren als uitstekend forum- en debatmateriaal in diverse scholen en culturele centra.

Genre: drama, historisch
Jaar: 2003
Regisseur: Aisling Walsh
Cast: Aidan Quinn, Iain Glen, Marc Warren
Land: Ierland, Denemarken, Verenigd Koninkrijk, Spanje
Speelduur: 94 minuten