Caught Stealing 

Na enkele decennia gevuld met zwaarwichtige psychologische films (Requiem for a Dream, Black Swan, Mother!) – afgesloten met het ontgoochelende The Whale – slaat Darren Aronofsky een verrassend andere weg in met Caught Stealing, een lichtvoetige en energieke thriller gebaseerd op de gelijknamige roman van Charlie Huston.

In Caught Stealing treffen we Hank, ooit een veelbelovende baseballspeler die na een dramatisch ongeval zijn dromen zag vervliegen en nu als barman in The Big Apple de dagen slijt. Wanneer zijn buurman Russ (Matt Smith in punk-outfit) halsoverkop terug naar Groot-Brittannië moet, neemt Hank – met tegenzin en aangespoord door zijn vriendin Yvonne (Zoë Kravitz) – diens kat Bud in huis. Een schijnbaar futiele gunst, maar al snel belandt Hank midden in een bendeoorlog. Aan de ene kant staat de Puerto Ricaanse nachtclubeigenaar Colorado (vertolkt door ’s werelds meest gestreamde artiest Bad Bunny) met zijn Russische handlangers (Nikita Kukushkin en Yuri Kolokolnikov), aan de andere kant twee gewelddadige orthodoxe Joden (Liev Schreiber en Vincent D’Onofrio). Alsof dat nog niet genoeg is, zit ook politieagente Roman (Regina King) hem op de hielen – allemaal omwille van een Limburgs streekproduct: xtc.

Wat volgt is een rollercoaster van bruut geweld, komische intermezzo’s en emotionele momenten. Caught Stealing doet denken aan het betere werk van de Safdie-broers (Good Time, Uncut Gems) en leent tegelijk duidelijk bij Martin Scorsese’s After Hours. Aronofsky verbergt dat niet: Griffin Dunne, de hoofdrolspeler van After Hours, duikt hier op in een betekenisvolle bijrol als bareigenaar – met dezelfde voornaam als toen.

Zoals een klassieke achtbaan neemt de film in de eerste akte rustig de tijd om op te bouwen. We leren Hank kennen: zijn trauma’s, de band met zijn moeder, zijn vriendin die meer stabiliteit verlangt, en zijn dagelijkse drie B’s – baseball, bar en bier. Pas wanneer de gangsters binnenvallen, wordt het gaspedaal ingedrukt.

Austin Butler bevestigt na Elvis, The Bikeriders en Dune dat hij moeiteloos ook een actiefilm kan dragen. Hij speelt Hank als een charmante maar getekende dertiger die gaandeweg uitgroeit tot held – zij het niet zonder littekens. Opvallende tegenspeler is Tonic, de kat die Bud vertolkt en zeker een extra hoofdstuk in Vanessa Morgan’s Meow verdient. Het dier krijgt zelfs meer karakterontwikkeling dan Kravitz’ personage: van Hanks nemesis groeit Bud uit tot zijn bondgenoot en trouwe vriend.

Voor de score kon Aronofsky rekenen op Rob Simonsen van de post-punkband Idles. Een knipoog naar zijn muziek duikt zelfs op als speels anachronisme, ondanks dat het verhaal zich in 1998 afspeelt. Net als de betere misdaadfilms uit de jaren ’90 serveert de pulpy film een mix van kleurrijke types met een hoek af, donkere humor en bikkelharde knokpartijen. Caught Stealing volgt inhoudelijk bekende formules, maar doet dat met zoveel energie dat het een bijzonder onderhoudende en genietbare actiefilm wordt. Een atypische Aronofsky – maar wel in een richting die hij wat ons betreft vaker mag inslaan.

Genre: komedie, misdaad, thriller
Jaar: 2025
Regisseur: Darren Aronofsky
Cast: Austin Butler, Regina King, Zoë Kravitz, Matt Smith, Griffin Dunne
Land: Verenigde Staten
Speelduur: 107 minuten