Girl You Know It’s True 

In 1989 kon je de radio niet aanzetten zonder minstens een flard van Milli Vanilli te horen. De Duitse R&B-sensatie was alomtegenwoordig en scoorde dat jaar maar liefst vier wereldhits. De pret was echter van korte duur. Nog geen jaar later verdwenen Fab Morvan en Rob Pilatus compleet van de radar toen bleek dat ze geen noot zelf hadden gezongen, niet op hun met een Grammy bekroonde album en evenmin tijdens hun ‘live’ optredens. Girl You Know It’s True, de biopic die de titel van hun doorbraaksingle draagt, vertelt het volledige verhaal.

Rob (Tijan Njie) en Fab (Elan Ben Ali) leren elkaar kennen als achtergronddansers bij Sabrina, het sekssymbool van de jaren ’80. De klik is er meteen. Vol ambitie smeden ze plannen om als “Rob & Fab” de wereld te veroveren. Ze trekken samen in een garage, verruilen hun korte kapsels voor de iconische lange haardos en proberen rond te komen met modellenwerk en optredens in discotheken.

Zo komen ze in het vizier van Milli (Bella Dayne), de assistente van producer Frank Farian (Matthias Schweighöfer), die eerder met Boney M. de hitlijsten domineerde. Van Rob en Fab wordt weinig meer verwacht dan er goed uitzien en overtuigend playbacken. In het begin is dat spelletje nog leuk, maar al snel raakt hun motivatie ondermijnd door drugs, alcohol en frustratie.

Qua casting valt er op Girl You Know It’s True weinig aan te merken. Njie en Ben Ali lijken als twee druppels water op de echte Fab en Rob en zetten degelijke vertolkingen neer. Fab wordt geportretteerd als de nuchtere realist, terwijl Rob volledig opgaat in zijn sterrenstatus. In de bijrollen wordt er daarentegen stevig overdreven: zowel Schweighöfer als Farian én de Amerikaanse entourage van het duo dikken hun rollen stevig aan, wat geregeld richting overacting gaat.

Regisseur Simon Verhoeven kiest voor een vertelstructuur waarin het verhaal wordt gebracht vanuit het standpunt van Rob & Fab begin jaren ’90 en waarbij meermaals de vierde muur wordt doorbroken. Een opmerkelijke keuze, zeker omdat we weten hoe het de mannen later is vergaan. Een meer klassieke biopic van de snelle doorbraak tot de pijnlijke val was misschien een betere keuze geweest.

Toch is Girl You Know It’s True een onderhoudende kijkbeurt. Het tempo zit goed, de late eighties / early nineties-sfeer wordt overtuigend weergegeven en de tragische ondergang van de twee ‘fakers’ blijft meeslepend. Voor wie zich afvraagt hoe dicht de film bij de werkelijkheid blijft, is Luke Korems documentaire uit 2023 een interessante aanvulling. Maar één ding staat vast: Milli Vanilli hoeft zijn drie sterren voor deze film niet in te leveren, zoals het destijds wel gebeurde met hun Grammy voor doorbraak van het jaar.

Genre: biografie, drama, muziek
Jaar: 2023
Regisseur: Simon Verhoeven
Cast: Tijan Njie, Elan Ben Ali, Matthias Schweighöfer
Land: Duitsland, Frankrijk
Speelduur: 124 minuten