French Lover 

De succesvolle romantische komedie Notting Hill uit 1999 maakte Julia Roberts en Hugh Grant destijds nog beroemder dan ze al waren en geldt inmiddels als een klassieker van het genre. Speelde Roberts toen een Amerikaanse filmster die tijdens een bezoek aan Londen verliefd wordt op een keurige Britse boekhandelaar, dan draait de Franse regisseuse Lisa-Nina Rives in haar Netflix-filmromance French Lover de rollen om: in haar speelfilmdebuut wordt een mannelijke egocentrische doch razend populaire filmster verliefd op een pittige invalserveerster. Formeel grijpt de regisseuse echter niet terug naar de evergreen Notting Hill, maar is het scenario van Rives, Hugo Gélin en Noémie Saglio geïnspireerd op de Israëlische televisieserie A Very Important Person van Shirli Mushoyef.

Parijs, de stad van de liefde en licht en van Netflix-formules die al even vaak worden herhaald als de Eiffeltoren wordt gefotografeerd. In French Lover mag Omar Sy zijn ivoorwitte tanden zetten in de rol van een beroemde doch immer zeurende acteur die, hoe kan het ook anders, ontdekt dat roem geen vervanging is voor echte gevoelens. Enter: een gewone doorsnee jonge brasseriekelnerin met een gouden hart, maar verbale lef. En jawel, de vonk slaat over, ergens tussen de croissants en de clichés.
Omar Sy (Intouchables) straalt, zoals altijd, met die zelfverzekerde charme waarmee je een verkeersboete met een glimlach zou betalen. Zijn tegenspeelster Sara Giraudeau – dochter van acteurs Bernard Giraudeau en Anny Duperey die in 2018 voor haar prestatie in Petit Paysan de César won voor beste vrouwelijke bijrol – houdt het gelukkig een beetje in balans: nuchter, ontwapenend en net slordig genoeg om geloofwaardig te blijven. Hun chemie? Eerder een zacht sudderen dan een passieflambé: aangenaam, maar nooit écht vurig.

Deze liefdeskomedie flirt met het genre zoals de titel belooft, maar doet dat met de subtiliteit van een toerist die bij een bakker in hartje Parijs een ‘Pain Français’ bestelt wanneer hij een stokbrood wenst. Regisseur Lisa-Nina Rives serveert een glossy postkaartversie van Parijs waar zelfs de regen lijkt te poseren en waar elk probleem na drie montagecuts en één melancholisch pianostuk, netjes lijkt opgelost.

French Lover is niet echt een film, maar eerder een algoritmisch liefdesgedicht ontworpen om twee uur lang je dopamine te boosten, zonder risico op nadenken. Maar eerlijk is eerlijk, als guilty pleasure doet hij wat hij moet doen. De dialogen zijn luchtig en soms puntig, de sfeer is charmant en het besef dat je dit allemaal al eens eerder hebt gezien, is bijna geruststellend.

Wie iets zoekt dat de romcom herschrijft, zal hier vooral déjà-vu vinden. Maar wie gewoon wil meeglippen in een lichte Franse escapade vol mooie mensen, mooi licht en mooi rien du tout, nestelt zich knus in zijn comfy zetel, nipt van een glas goede wijn en geeft zich zorgeloos over want French Lover is date-cinema dat smaakt als een macaron: elegant, zoet en totaal overbodig, maar je eet hem toch met plezier op.

Genre: romcom
Jaar: 2025
Regisseur: Lisa-Nina Rives
Cast: Omar Sy, Sara Giraudeau, Pascale Arbillot, Alban Ivanov, Cindy Bruna
Land: Frankrijk
Speelduur: 122 minuten