Francisca Imelda is een jonge schrijfster van griezelverhalen, maar in het 19de-eeuwse Mexico worden haar talenten nauwelijks gewaardeerd. Tenminste, in de echte wereld. In de wereld van de gruwels, waar de inwoners smachten naar nieuwe nachtmerries om aan de mensen in de ‘bestaanswereld’ te schenken, dromen ze van een dame als zij. Er zijn zelfs monsters jaloers op de angst die Frankelda op papier weet te zetten…
Griezelen is een kunstvorm waarvan alle leeftijden moeten kunnen proeven, dus een horrorfilm die ook voor kinderen geschikt is, laten we zelden aan ons voorbijgaan. Zeker niet wanneer die zo mooi is als Soy Frankelda (internationaal: I Am Frankelda). De eerste Mexicaanse stop-motionlangspeelfilm is een prachtig geesteskind van de broers Arturo en Roy Ambriz, gebaseerd op hun kortere televisiereeks Sustos ocultos de Frankelda.
De film neemt ons mee naar 1866 en vertelt het verhaal van de gelijknamige schrijfster, die niet alleen moet opboksen tegen de heersende genderrollen van haar tijd, maar ook tegen de vooroordelen tegenover fantasierijke literaire genres. Haar leven wordt bovendien overschaduwd door persoonlijk verdriet en tragedie. Voor minder zou een jong meisje willen vluchten. Wanneer haar eigen verbeelding echter aanklopt en haar een uitweg biedt, is de keuze snel gemaakt. Aan de zijde van prins Herneval verkent ze, in een spectrale gedaante, haar fictieve wereld als nooit tevoren.
In dat rijk van de verbeelding wacht een prachtig Burtoniaans avontuur: tegelijk duister en hartverwarmend, volledig in het teken van het vinden én vertrouwen van je eigen stem. Alles wordt tot leven gebracht met ronduit indrukwekkende stop-motionanimatie. Zowel de menselijke personages als de fantasiewezens zijn rijk uitgewerkt, maar vooral de monsters springen in het oog dankzij hun complexe en schitterende ontwerpen.
Haast geen enkel wezen oogt hetzelfde en zelfs onder leden van hetzelfde ras zien we voldoende individuele kenmerken doorschemeren, zelfs wanneer het slechts om achtergrondsoldaten gaat. Het oog voor detail is werkelijk fenomenaal. De animatie kent vloeiende, haast natuurlijke bewegingen en speelt zich af in omgevingen die je voortdurend versteld doen staan.
De sets zijn bijzonder uitgebreid en doen qua uitstraling denken aan speelgoedfranchises uit de jaren tachtig, zoals The Masters of the Universe, maar ook aan het werk van de Amerikaanse striptekenaar Joe Madureira voor de Darksiders-games. Ondanks die duidelijke invloeden voelt de film echter nooit afgeleid of oneigen aan. Er zijn herkenbare raakvlakken met verschillende invloedrijke voorgangers binnen het genre, maar de prent maakt die inspiratie volledig tot de hare en creëert een wereld die verrassend origineel en uniek aanvoelt.
Het is dan ook een wereld waarvan we niet graag afscheid nemen. Het voelt bijna jammer dat we niet langer in deze omgevingen kunnen vertoeven om alle zorg en vakmanschap ten volle te bewonderen. Gelukkig wordt dat gemis snel verzacht door al het moois dat nog volgt.
Daarnaast wordt de film gedragen door sterk stem- en zangwerk, dat de personages nog meer persoonlijkheid geeft dan hun uiterlijk alleen al doet vermoeden. Vooral de muzikale nummers tillen deze toch al wonderlijke kijkervaring naar een nog hoger niveau, des te meer wanneer de animatie daarbij af en toe een verrassende stijlwissel ondergaat. De makers hebben werkelijk alles uit de kast gehaald om van deze film een onvergetelijke rit van begin tot einde te maken: een duistere fantasie die tegelijk gezellig laat griezelen en volledig weet te betoveren.
Soms misschien zelfs een beetje te veel. Door de overvloed aan details, het rijke kleurenpalet en het grote aantal personages kan de film op bepaalde momenten wat overweldigend aanvoelen. Toch doet dat nauwelijks afbreuk aan het kijkplezier. Na zijn geslaagde Belgische première op Razor Reel Flanders Film Fest vorig jaar op het grote scherm, is het een plezierig weerzien op het kleine scherm, met dank aan Netflix.
Genre: griezelfilm, familie, fantasy
Jaar: 2025
Regisseur: Arturo Ambriz, Roy Ambriz
Cast: Mireya Mendoza, Arturo Mercado Jr., Luis Leonardo Suarez, Gaby Cárdenas
Land: Mexico
Speelduur: 104 minuten
