Left-Handed Girl 

Shih-Ching Tsou is een van de vertrouwelingen van Oscarwinnaar Sean Baker (Anora). Hun gedeelde interesse in Zuidoost-Aziatische cinema bracht hen in de jaren negentig samen, toen ze allebei in New York studeerden. In 2004 schreven en regisseerden ze Take Out, een portret van een Chinese immigrant, en sindsdien produceerde Tsou het merendeel van Bakers indiesuccessen. Voor Left-Handed Girl penden ze nog samen het scenario, maar voor het eerst nam de Taiwanees-Amerikaanse Tsou in haar eentje plaats in de regiestoel.

Left-Handed Girl voert ons mee naar Taipei. De alleenstaande moeder Shu-Fen (Janet Tsai) is daar samen met haar dochters I-Ann (Shih-Yuan Ma) en I-Jing (Nina Ye) neergestreken om een nieuw leven op te bouwen – financieel verre van evident. Ze probeert rond te komen met een noedelkraam op een van de vele, in neonlicht badende avondmarkten van de Taiwanese hoofdstad, terwijl haar rebelse tienerdochter I-Ann even verderop betelnoten verkoopt, een populair roesmiddel in Azië. De jonge, linkshandige I-Jing moet zich ondertussen vaak alleen zien te redden. Wanneer haar grootvader haar vertelt dat haar linkerhand “des duivels” is – gebaseerd op Tsou’s eigen ervaringen als kind – slaat haar fantasie op hol en begint zijn bijgeloof een eigen leven te leiden.

Het verhaal wordt volledig verteld vanuit I-Jings perspectief. We zien hoe het schattige meisje – uitstekend vertolkt door de zesjarige Nina Ye – het ene moment verwonderd naar de wereld kijkt en het volgende moment onbegrijpend de volwassenen om haar heen observeert. De film werd volledig gedraaid op een iPhone, net als Sean Bakers Tangerine, en de camera blijft vaak op ooghoogte van I-Jing. Het standpunt, dat we bijvoorbeeld ook kennen uit Laura Wandels sterke debuut Un Monde, zorgt er voor dat we ons moeiteloos in het jonge hoofdpersonage kunnen verplaatsen.

Nina Ye krijgt voortreffelijke tegenspelers in Janet Tsai, als de vermoeide moeder die worstelt met het ouderschap en haar schulden, en Shih-Yuan Ma, als de opstandige tienerdochter.

Visueel wisselt de film het kleine, benauwende appartement af met het bruisende, felgekleurde stadsleven; auditief balanceert hij tussen rumoer en stilte.

Het enige minpunt is dat Left-Handed Girl inhoudelijk enkele onnodige zijpaden inslaat. Zo had de rol van de grootmoeder beter beperkt kunnen blijven tot het bekritiseren van de keuzes van haar dochter, en had het clandestiene paspoortennetwerk dat ze runt mogen verdwijnen. Daarnaast zijn er momenten – met de verjaardagsviering van de oma op kop – die iets te nadrukkelijk naar de tranen van de toeschouwer hengelen.

Toch is Left-Handed Girl uiteindelijk een sfeervol, levendig en emotioneel portret van vier generaties vrouwen die proberen te overleven in een kapitalistische maatschappij, gedragen door de vertederende en volledig natuurlijke presence van Nina Ye.

Genre: drama
Jaar: 2025
Regisseur: Shih-Ching Tsou
Cast: Esther K. Chae, Nina Ye, Janel Tsai
Land: Taiwan, Frankrijk, Verenigde Staten, Verenigd Koninkrijk
Speelduur: 108 minuten