The Choral 

Het Verenigd Koninkrijk, 1916. De Eerste Wereldoorlog woedt in alle hevigheid. Britse jongemannen worden massaal opgeroepen om op het vasteland te gaan strijden tegen de Duitse troepen. Ook het lokale koor van Ramsden (Yorkshire) ziet zijn leider naar het front vertrekken, maar blijft vastberaden om, ondanks de moeilijke omstandigheden, de hoop levend te houden en te blijven zingen.

Ze stellen Dr. Henry Guthrie (Ralph Fiennes) aan als nieuwe dirigent. De man heeft jarenlang in Duitsland gewoond en zijn komst wordt dan ook met argwaan onthaald. Alles wat Duits is, wordt gewantrouwd. De Mattheuspassie opvoeren, zoals in voorgaande jaren, is geen optie. Bach, Beethoven, Brahms en Händel zijn uit den boze. Daarom valt de keuze op The Dream of Gerontius, Elgars meesterwerk waarvoor een uitgebreid koor vereist is.

Via de typische auditie-scènes – met zowel veelbelovend talent als lichtkomische mislukkingen – introduceert The Choral een overdaad aan personages. Van ondernemer en filantroop Alderman Duxbury (Roger Allam), die zijn zoon verloor in de oorlog, over de aandoenlijke Leger des Heils-vrijwilligster Mary (Amara Okereke) met haar engelenstem, tot Clyde (Jacob Dudman), die verminkt uit de oorlog terugkeerde. Daarnaast zijn er o.a. nog Ellis, Lofty en Mitch: drie brutale jongemannen die hun achttiende verjaardag zien naderen en nog snel van het leven willen genieten voor hun oproepingsbrief in de bus valt.

En dan blijven er nog heel wat personages onvermeld. Scenarist Alan Bennett (The Madness of King George, The Lady in the Van) introduceert er zoveel dat het moeilijk wordt om echt betrokken te raken. Slechts enkelen weten de aandacht vast te houden. Hetzelfde geldt voor de vele verhaallijnen: sommige plotelementen worden slechts oppervlakkig aangeraakt en onvoldoende uitgewerkt. Zo wordt er meermaals gehint naar een queer verhaallijn rond protagonist Guthrie – onder meer in een ongemakkelijk gesprek met Mary – maar de ware toedracht van zijn persoonlijke tragedie blijft onduidelijk.

De cast, bestaande uit een reeks sterke Britse acteurs en ervaren theatergezichten, valt weinig te verwijten. Iedereen acteert degelijk in deze klassieke dramedy. Ook de cinematografie verdient lof: de beelden in de dominante bruine oorlogstinten zijn fraai, al oogt de setting soms wat kunstmatig. De muziek – onder meer gezongen door Okereke zelf – is verzorgd, maar mist, vooral tijdens de climax, de nodige emotionele impact.

Regisseur Nicholas Hytner levert geen slechte film af, maar de gefragmenteerde en afstandelijke aanpak blijft niet nazinderen. The Choral is een verdienstelijke poging om een verhaal te brengen over de helende kracht van muziek en haar vermogen om mensen te verbinden in donkere tijden, maar slaagt er zelf niet volledig in om diezelfde samenhorigheid bij de kijker op te roepen.

Genre: drama, historisch, muziek, romance, oorlog
Jaar: 2025
Regisseur: Nicholas Hytner
Cast: Ralph Fiennes, Amara Okereke, Roger Allam, Jacob Dudman
Land: Verenigd Koninkrijk, Verenigde Staten
Speelduur: 113 minuten