Lilia keert voor de begrafenis van haar oom Daly terug naar haar geboorteland Tunesië. Daar ontmoet ze haar familie die eigenlijk niks weet over haar leven in Parijs en vooral niets over de vrouw van wie ze houdt. Zelf is ze echter vastbesloten de geheimen binnen de familie onder ogen te zien. Terwijl de familie samenkomt en oude vrienden opduiken om herinneringen op te halen, beseft Lilia opnieuw waarom ze Tunesië ooit heeft verlaten. Tegelijk probeert ze het raadsel rond de plotselinge dood van haar oom op te helderen en dat zorgt voor cultureel en godsdienstig ingebedde verassingen.
Van de subtiele suggesties die de titel van de derde speelfilm van scenariste/regisseuse Leyla Bouzid (Une Histoire D’Amour Et De Désir, À Peine J’Ouvre Les Yeux) oproept, blijft weinig over in een verhaal dat zowel emotioneel als dramatisch erg nadrukkelijk uitpakt. Het genuanceerde spel van de Palestijnse top-actrice Hiam Abbas (Insyriated, Le Sac De Farine, La Source Des Femmes, Palestine 36) als de moeder van de in Parijs wonende Lilia (Eya Bouteraa), vormt een van de boeiendere artistieke contrastpunten in een onzekere compositie van een publiek en privé zedendrama. De criminalisering van mannelijke homoseksualiteit en de strijd van de jonge protagoniste om familiale aanvaarding vormen de melodramatische kern.
Die wordt al aan het begin breed uitgesponnen om de centrale personages emotioneel uit evenwicht te brengen. Lilia hoort geschokt dat haar oom Daly (Karim Rmadi) naakt op straat werd aangetroffen. Haar beschaamde familie probeert het schandaal te beperken, wat dankzij hun rijkdom en politieke invloed blijkbaar lukt. Soms lijkt Lilias familie het politieonderzoek te willen stopzetten, dan weer hangt de mogelijkheid van een doofpotoperatie door de autoriteiten in de lucht. Deze bedenkelijke standpunten en verwarrende handelingen van de personages zijn spijtig genoeg het rechtstreekse gevolg van het niet altijd even rechtlijnige scenario.
Daly’s seksuele geaardheid is een publiek geheim. Zo openlijk dat er van het gesuggereerde mysterie weinig overblijft. Toch wordt het feit zelfs onder zijn broers en zussen niet benoemd. Lilia heeft haar Franse partner Alice (Marion Barbeau) meegenomen om haar aan de familie voor te stellen, maar is geïrriteerd wanneer Alice op de verjaardag van Lilia’s grootmoeder (Salma Baccar) verschijnt. Individuele en collectieve motieven blijven vaag. Des te nadrukkelijker leggen hobbelige expositiedialogen de wettelijke positie van queer personen uit. Het verzwijgen ervan wordt ondertussen stilzwijgend bestendigd. Het resultaat is een niet zo moedige boodschapfilm in melodramatische vorm waarvan de dramaturgische uitvlakken het gebrek aan regie-inventiviteit weerspiegelen.
Zoals Leyla Bouzid de sterkste acteerprestaties naar de rand van haar conventionele familiedrama verdringt, zo gaat het ijverige plot spijtig genoeg ook voorbij aan wezenlijke thema’s. Warme, zonnige beelden, een lichte soundtrack en de esthetisch gestileerde passie tussen Lilia en Alice minimaliseren soms de politieke vervolging en sociale uitsluiting van queer personen.
Patriarchale structuren worden niet echt diepgaand onderzocht in hun fundamentele rol bij het ontstaan van homofobie. Familiale harmonie krijgt uiteindelijk meer waarde dan individuele authenticiteit.
De positieve aspecten van dit drama liggen vooral op het vlak van sfeer en acteerwerk. De regisseuse creëert een warme, zonnige visuele stijl die de familiebijeenkomsten en de Tunesische setting een levendige en authentieke uitstraling geeft. Daarnaast vallen de acteerprestaties op: vooral Hiam Abbas geeft haar personage een genuanceerde en menselijke diepgang. Ook de thematiek rond familiegeheimen, identiteit en het spanningsveld tussen traditie en persoonlijke vrijheid geeft het verhaal een actuele en maatschappelijk relevante ondertoon al bevestigd de filmmaker echter te veel het hetero-normatief traditionalisme. En precies daarom is uiteindelijk À voix basse een gemiste kans om voor Leyla Bouzid van de spreekwoordelijke ‘derde keer, goede keer’ te kunnen spreken.
Genre: drama
Jaar: 2026
Regisseur: Leyla Bouzid
Cast: Eya Bouteraa, Hiam Abbas, Marion Barbeau, Karim Rmadi, Salma Baccar
Land: Frankrijk
Speelduur: 111 minuten
