Een kleine zwarte stip in een zee van geel. Zo opent de nieuwste langspeelfilm van de Hongaarse cineast György Pálfi. Een kuiken dat vanaf zijn eerste ademtocht gedoemd lijkt tot een leven als verschoppeling of, erger nog, om in de een of andere soep te belanden.
In Hen (Kota) – de titel laat weinig aan de verbeelding over – is de hoofdrol weggelegd voor een kip. Al bij het uitkomen van het ei wordt duidelijk dat ze geen leven zal leiden zoals haar soortgenoten. Maar de zwarte Leghornkip legt zich niet neer bij haar lot. Na haar ontsnapping uit de broederij en een confrontatie met een vos belandt ze bij een visrestaurant dat zijn gloriejaren al een tijd achter zich lijkt te hebben. Daar wordt ze opgevangen door de eigenaar, ontdekt ze op harde wijze wat de pikorde werkelijk betekent, maar leert ze ook liefde kennen.
Het oeuvre van György Pálfi is zeker niet voor elke filmliefhebber weggelegd. Met groot gemak verweeft hij surrealisme, absurdisme en body horror, zoals in Taxidermia (2006), maar hij maakte evengoed de prachtige ode aan de liefde Final Cut: Ladies and Gentlemen (2012), volledig opgebouwd uit een mozaïek van iconische filmfragmenten. Wat ons betreft een absolute aanrader voor elke cinefiel. Met Hen levert Pálfi wellicht zijn meest toegankelijke film tot nu toe af.
Maar hoe houd je een film over een legkip anderhalf uur lang boeiend zonder in herhaling te vervallen? Daar bewijst cameraman Giorgos Karvelas zijn grote meerwaarde. Hij kiest vrijwel consequent voor een camerastandpunt op ooghoogte van de kip, waardoor de mensenwereld gigantisch en vaak ronduit bedreigend oogt. Die aanpak zorgt ervoor dat de kijker moeiteloos empathie ontwikkelt voor een dier dat voortdurend moet vechten voor zijn overleven. Tegelijk trekt Pálfi subtiele parallellen tussen het dierenrijk en de mensenwereld, waar de smokkel van goederen en mensen nog altijd schering en inslag is.
Pálfi houdt de digitale trukendoos – CGI of AI inbegrepen – bewust op afstand en kiest resoluut voor echte dieren, wat de geloofwaardigheid van de film alleen maar versterkt. Niet minder dan acht kippen vertolken samen de hoofdrol. Ze werden zorgvuldig geselecteerd en maandenlang getraind door Árpád Halász, die eerder al dieren begeleidde voor Poor Things en Midsommar. Hen kan soms hard en confronterend uit de hoek komen, maar tijdens de eindgeneriek wordt expliciet vermeld dat geen enkel dier werd geschaad of mishandeld tijdens de opnames.
Hen beleefde zijn wereldpremière op het Toronto International Film Festival 2025, waar de film een eervolle vermelding kreeg binnen de Platform Prize-sectie. De prent roept herinneringen op aan Gunda van de Russische filmmaker Viktor Kossakovsky en is zonder twijfel een bioscoopbezoek waard. Eén ding is zeker: na het zien van deze film kijk je nooit meer op dezelfde manier naar een ei.
Genre: Drama
Jaar: 2025
Regisseur: György Pálfi
Cast: Yannis Kokiasmenos, Maria Diakopanayotou, Argyris Pandazaras
Land: Duitsland, Griekenland, Hongarije
Speelduur: 96 minuten
