De Britse regisseur en producent Justin Hardy is op 31 juli overleden aan een hartaanval. Hij werd 61 jaar. Zijn overlijden komt slechts enkele weken voor de wereldpremière van Wrath of the Gods, de langverwachte afsluiter van de The Wicker Man-trilogie, die op 28 augustus in première gaat tijdens FrightFest in Londen.
Wrath of the Gods is gebaseerd op een lang verloren gewaand verhaalconcept van Hardy’s vader, de legendarische regisseur Robin Hardy, die in 1973 de cultklassieker The Wicker Man afleverde.
Justin Hardy werd op 30 oktober 1964 geboren in Londen en bouwde een indrukwekkende carrière uit als regisseur en producent van historische documentaires en programma’s over actualiteit. Hij verzamelde bijna vijftig credits op zijn naam, waaronder de voor een Primetime Emmy genomineerde hybride documentaire The Last Dragon en de voor een BAFTA genomineerde The Relief of Belsen.
In de laatste jaren van zijn leven richtte Hardy zich steeds meer op het erfgoed van zijn vader. Dat gebeurde nadat de nieuwe eigenaar van het voormalige ouderlijke huis contact opnam met de familie om te melden dat op de zolder zes zakken met onaangeroerde archieven van Robin Hardy waren teruggevonden.
Samen met zijn halfbroer Dominic Hardy dook Justin in het omvangrijke materiaal. Hun zoektocht resulteerde in de documentaire en het boek Children of the Wicker Man, die in 2024 verschenen. Tijdens het onderzoek ontdekten ze ook een verloren gewaand origineel verhaal voor een derde film in het universum van The Wicker Man, volledig gesitueerd op de Shetlandeilanden.
Justin Hardy werkte dat idee samen met Dominic uit tot een nieuw scenario en keerde voor de opnames terug naar Shetland, als eerbetoon aan zijn vader. Wrath of the Gods wordt gedragen door Francis Magee en de Noorse actrice Christiane Schaldemose.
Schaldemose vertolkt Anna, een rouwende weduwe die na de zelfmoord van haar echtgenoot terugkeert naar het afgelegen Hel Island om hem te begraven. De eilandbewoners verstoten haar al snel omdat ze haar als een brenger van ongeluk en kwaad beschouwen. Wanneer vervolgens kinderen verdwijnen, wordt de gemeenschap geconfronteerd met een duister verleden van familiaal misbruik en angstaanjagende, mythische krachten uit de zee.
