L’Enfer, oorspronkelijk een project van regisseur Henri-Georges Clouzot, werd uiteindelijk dertig jaar later, in 1994, naar het grote scherm gebracht door Claude Chabrol. Het oorspronkelijke project kende een vroegtijdig einde na een hartaanval van Clouzot. Over die bewogen productie verscheen in 2009 de documentaire Inferno, waarover Fast Forward eerder al een recensie publiceerde.
In deze versie uit 1994, gebaseerd op het originele script van Clouzot, worden de hoofdrollen vertolkt door de charismatische Emmanuelle Béart en François Cluzet. Paul en Nelly zijn pas getrouwd en baten samen een hotel uit, waar de zaken veelbelovend van start gaan. De toekomst lacht hen toe, tot Paul begint te twijfelen aan Nelly. Ze lijkt soms spoorloos verdwenen, is niet aanwezig in het hotel wanneer hij haar verwacht… Jaloezie ontpopt zich langzaam tot een sluimerend gif dat zowel hun relatie als het hotel onder druk zet.
Claude Chabrol weet dat gif van wantrouwen en paranoia op meesterlijke wijze in beeld te brengen. Met een bij momenten sensuele montage, stijlvolle cameravoering en ontregelende cuts brengt hij de kijker voortdurend uit evenwicht. Zoals bij de beste thrillers wordt de kijkervaring alleen maar intenser naarmate de film vordert. Gaandeweg transformeert L’Enfer tot een haast Hitchockiaanse nachtmerrie over jaloezie en obsessie.
Emmanuelle Béart schittert als Nelly en beweegt zich verleidelijk door het verhaal, terwijl François Cluzet laag na laag afpelt van de ogenschijnlijk charmante Paul, tot enkel zijn diepste en donkerste jaloezie overblijft. Beiden dragen de film moeiteloos van begin tot eind.
Claude Chabrol bevond zich midden jaren negentig bovendien in een bijzonder sterke periode. Een jaar later zou hij uitpakken met het uitstekende La Cérémonie. Dat hij graag familieleden bij zijn producties betrok, blijkt ook hier: zijn zoon Mathieu Chabrol tekende voor de sfeervolle score, terwijl zijn derde echtgenote, Aurore Paquiss, als script supervisor werd vermeld.
Niet elke film van de regisseur weet ons even sterk te overtuigen, maar wanneer Chabrol op dreef is zoals hier, zitten we van begin tot einde op het puntje van onze stoel. Liefhebbers van thrillers en psychologische spanning krijgen met L’Enfer zonder twijfel waar voor hun tijd.
Genre: Thriller
Jaar: 1994
Regisseur: Claude Chabrol
Cast: Emmanuelle Béart, Francois Cluzet, André Wilms, Marc Lavoine
Land: FR
Speelduur: 102 minuten
