Veel scenaristen hebben hun tanden al stuk gebeten op het marginaal leventje van drugskoeriers. In Maria Full of Grace slaagt de debuterende Amerikaanse cineast Joshua Marston er wars van enige goedkope commercialiteit of melige pathos in om deze thematiek een aangrijpend sociale en realistisch rauwe dimensie te geven.
De Maria uit de titel is een 17-jarige Colombiaanse schone met gitzwarte ogen en blinkend lange lokken. Ze werkt zich voor een habbekrats uit de naad in een bloemkwekerij ergens in een vergeten dorp ten noorden van Bogota. Terwijl de rozendoornen haar onschuldige handen bloedig openrijten, droomt ze van een beter bestaan. Te begrijpen want met haar karig loon onderhoudt ze haar behoeftige moeder en aanstellerige zus met een zieke baby. Daarenboven zit ze opgezadeld met een tirannieke werkgever en een onverschillig vriendje, heeft ze geen positieve prospecten en is ze zwanger. Om haar droom te realiseren trekt ze naar de corrupte en chaotische hoofdstad Bogota. Daar komt ze in contact met de plaatselijke drugsmaffia die in haar de perfecte onschuldige drugskoerier ziet. Een manier om snel en veel geld binnen te rijven en voor het noodlottige meisje het gedroomde ticket naar het rijke en democratische Amerika. Met een minimum aan voorzorg (de drugscapsules worden zonder medische controle massaal ingeslikt) en in erbarmelijke omstandigheden, vangt ze haar eerste drugstrip naar New York aan. Maria’s Amerikaanse avontuur verloopt helemaal anders dan ze had gehoopt.
Men schat dat ruim een miljoen Colombianen leven van de drugstrafiek met Amerika. Voor Joshua Marston aan de filmopnames begon, sprak hij gedurende maanden met jonge gearresteerde drugskoeriers, actieve douane-inspecteurs op de JFK-luchthaven en woonde hij strenge verhoren bij van passagiers die uit Colombia aankwamen. Deze forensische voorbereidingen hebben Marston geen windeieren gelegd. Maria Full of Grace is een bijzonder sterke docu-fictie waarin een aangrijpend humaan en trefzeker sociaal portret wordt geschetst van de paria ‘s in individu verpletterde maatschappijen. Met de camera op de schouder volgt hij rauw realistisch de wraakroepende kruisweg van de door hoop gedreven maar misbruikte meisjes. De prestatie van de jonge en debuterende actrice Catalina Sandino Moreno – ze oogt bijna als een vleesgeworden piëta – is onvoorstelbaar geniaal en leverde haar (ex-aequo met Charlize Theron in Monster] een Zilveren Beer op tijdens het filmfestival van Berlijn. Een bijzonder eerlijk en coherent debuut – met prijzen overladen op het Sundance Filmfestival en in Deauville – dat in de maag staat.
Genre: misdaad, drama
Jaar: 2004
Regisseur: Joshua Marston
Cast: Catalina Sandino Moreno, Guilied Lopez, Orlando Tobón
Land: Verenigde Staten, Colombia, Ecuador
Speelduur: 101 minuten
