De Amerikaanse regisseur Mark Rydell is donderdag op 97-jarige leeftijd overleden in Los Angeles. Hij stierf een natuurlijke dood, zo maakte Bette Midler bekend via Instagram. Rydell werd vooral bekend als de regisseur van On Golden Pond, The Rose en For The Boys.
Rydell werd op 23 maart 1929 geboren als Mortimer H. Rydell in New York. Aanvankelijk studeerde hij muziek met de ambitie om dirigent te worden, maar na zijn opleiding aan The Neighborhood Playhouse School of the Theatre koos hij voor een carrière als acteur. In de jaren 50 en 60 was hij te zien in onder meer de soapseries The Edge of Night en As the World Turns, gevolgd door gastrollen in populaire televisieseries als The Phil Silvers Show, Naked City en Wanted: Dead Or Alive.
Halverwege de jaren 60 verschoof zijn aandacht steeds meer naar regie. Rydell regisseerde afleveringen van onder meer The Virginian, Ben Casey, I Spy, The Wild Wild West en Gunsmoke, alvorens in 1967 zijn speelfilmdebuut te maken met The Fox. Het drama, gebaseerd op een novelle van D.H. Lawrence en met Sandy Dennis, Anne Heywood en Keir Dullea in de hoofdrollen, viel op door de voor die tijd ongebruikelijke suggestie van een lesbische relatie.
In de daaropvolgende jaren werkte Rydell met sterren als Steve McQueen, John Wayne en James Caan. Zijn grote doorbraak kwam in 1979 met The Rose, de film waarmee Bette Midler haar filmdebuut maakte. Het losjes op het leven van Janis Joplin geïnspireerde drama groeide uit tot een succes en leverde zowel Midler als tegenspeler Frederic Forrest een Oscarnominatie op. Het succes bracht Rydell vervolgens bij On Golden Pond, de verfilming van het toneelstuk van Ernest Thompson, met Katharine Hepburn, Henry Fonda en Jane Fonda. Rydell werd genomineerd voor een Oscar voor Beste Regie, terwijl Henry Fonda en Katharine Hepburn hun acteerprijzen wonnen.
Rydell bleef daarna films maken waarin gevestigde sterren centraal stonden. Zo regisseerde hij The River met Mel Gibson en Sissy Spacek en For The Boys, opnieuw met Bette Midler en James Caan. Midler kreeg voor die film haar tweede Oscarnominatie en won een Golden Globe. Na het kritisch en commercieel teleurstellende Intersection uit 1994 verschoof Rydells aandacht grotendeels naar televisie, met onder meer de tv-films Crime of the Century en James Dean. Zijn laatste speelfilm was Even Money uit 2007, met onder anderen Kim Basinger, Danny DeVito en Forest Whitaker.
Hij was tussen 1962 en 1973 getrouwd met actrice Joanne Linville, met wie hij twee kinderen kreeg. Uit zijn tweede huwelijk met documentairemaakster en producente Esther Rydell werd een zoon geboren.
