De jonge schoonheid Susana vindt haar wanhopige gebeden verhoord wanneer ze na twee jaar eindelijk kan ontsnappen uit de staatsgevangenis in Mexico. Na een afmattende zwerftocht door weer en wind, komt ze terecht op een afgelegen plattelandshaciënda van de rijke familie Guadalupe. Ze krijgt er een tweede kans en wordt aangenomen als inwonend dienstmeisje bij de familie.
Dat had men beter niet gedaan want haar knappe verschijning maakt haar tot een onontkoombaar lustobject voor alle mannen des huizes. Met haar verleidelijke schoonheid en manipulatieve aard zet ze in een mum van tijd de gezinsdynamiek volledig op zijn kop. Zowel de kordate vader, de intelligente zoon als ook de stoere opzichter, raken een voor een verstrikt door haar charismatische aanwezigheid. Opgewonden door de macht die ze over de mannen heeft, bespeelt Susana haar bewonderaars en zet ze tegen elkaar op in de hoop om uiteindelijk met de meest ‘gunstige’ partij een comfortabel leven op te bouwen. De moeder moet machteloos toekijken hoe de huiselijke harmonie grondig dooreen wordt geschud.
Spaanse crack Luis Buñuel, de meester van de surrealistische cinema, vaart in Susana (1951) een meer conventionele, maar niet minder prikkelende route. Hij gebruikt in dit Mexicaans melodrama al bepaalde bekende elementen van zijn oeuvre: seksuele verlangens, hypocrisie en de façade van de burgerlijke moraal. Hoewel minder surrealistisch dan zijn bekendere parels als Un Chien Andalou of El Ángel Exterminador, is Susana doordrenkt met symboliek en een subtiele kritiek op patriarchale en religieuze waarden. In Susana onderzoekt Buñuel subtiel machtsdynamieken en toont hij hoe onderdrukte verlangens destructief kunnen werken wanneer ze vrij spel krijgen.
Visueel is de film ingetogen, met een klassieke zwart-wit cinematografie die de claustrofobie en spanning binnen de haciënda benadrukt. Buñuels scherpe oog voor detail en zijn vermogen om menselijke zwakheden uit te vergroten, maken de prent intrigerend, zelfs wanneer het narratief wat voorspelbaar wordt.
Actrice Rosita Quintana schittert als de titulaire Susana, met een mix van sensualiteit en kilte die de kijker zowel aantrekt als afstoot. Haar vertolking is overtuigend en maakt haar tot een onvergetelijke femme fatale. De rest van de cast, waaronder Fernando Soler als de patriarch Jorge, levert solide weerwerk waardoor de morele dilemma’s van hun personages geloofwaardig overkomen.
Hoewel Susana niet Buñuels meest baanbrekende werk is, blijft het een boeiend drama omwille van zijn subtiele maatschappijkritiek, meeslepende acteerprestaties, het verhaal dat morele en emotionele spanningen blootlegt en laat zien dat achter de façade van het conventionele kerngezin klassenspanningen en seksuele onderdrukking steekt. Susana is een aanrader voor liefhebbers van klassieke melodrama’s met een vleugje ironie en zeker voor diegenen die Buñuels evolutie als filmmaker (beter) wil begrijpen.
Genre: drama
Jaar: 1951
Regisseur: Luis Buñuel
Cast: Rosita Quintana, Fernando Soler, Victor Manuel Mendoza, Maria Gentil Arcos
Land: Mexico
Speelduur: 86 minuten
