Robert Altman was een kei in het assembleren van een groot aantal bijzonder herkenbare personages – met elk hun kleine dagdagelijkse en persoonlijke problemen – binnen de context van een duidelijk afgelijnde situatie. The Player, Short Cuts, Prêta- Porter, Dr.T& the Women, Gosford Park… de voorbeelden zijn legio en ook in The Company speelde hij zijn troeven opnieuw handig uit. Dit keer poot Altman zijn camera neer in de coulissen van het. vermaarde Joffrey Ballet van Chicago. Gewoontegetrouw heeft het scenario niet veel om het lijf en past de plot wel heel toepasselijk in de tip van een balletschoentje.
Neve Campbell is niet alleen co-scenariste, maar kruipt daarenboven in de huid van Ryan Loretta, een jonge maar tweedeplans ballerina die enerzijds moet optornen tegen het wantrouwen van haar ouders en anderzijds de eigenzinnige artistiek directeur (gedreven vertolkt door Malcolm A Clockwork Orange McDowell) van het dansgezelschap moet overtuigen van haar talent. Altman zoomt op zijn typische, observerende manier in op de fysieke en psychische inspanningen van de dansers en het volledige balletteam. Simultaan met de opbouw van de diverse artistieke producties van het gezelschap krijg je meer en meer vat op de rijke emotionele leefwereld van de verschillende groepsleden. Er ontstaat een gracieuze en verbazende pas de deux tussen Altmans indringende registraties off-stage en de overweldigende eindprestatie – voor het talrijk opgekomen maar immer veeleisende publiek – op de bühne. De Spartaanse discipline, het ascetische dieet, de slaafse toewijding en de exorbitante inspanningen worden aangevuld met boeiende groepsinteracties en hoogst persoonlijke, intense gevoelens van de dansers, die ook mensen van vlees en bloed blijken te zijn.
Dit levert een sterk emotioneel en poëtisch ensembleportret op dat bovendien kleurrijk en kunstzinnig wordt aangedikt met prachtige balletfragmenten. Faut Ie faire, maar Altman was natuurlijk niet voor niks een van de meest getalenteerde en meest Europese regisseurs van zijn tijd. Bovendien wordt hij voortreffelijk op zijn wenken bediend door een overtuigende Neve Campbell – vanaf haar zesde volgde ze de National Ballet School en op haar veertiende bezweek ze door de enorme professionele druk aan een zenuwinzinking – als de ambitieuze verpersoonlijking van de American dream. Deze indringende, prachtig gefilmde, uitstekend geacteerde en choreografisch oogstrelende ode aan ‘mens en werk’ is een staande ovatie waard!
Genre: drama, muziek, romance
Jaar: 2003
Regisseur: Robert Altman
Cast: Neve Campbell, James Franco, Malcolm McDowell
Land: Verenigde Staten, Duitsland, Verenigd Koninkrijk
Speelduur: 112 minuten
