Man on Fire 

Na de triomftocht van Gladiator en Hannibal van Ridley, zorgt de zeven jaar jongere Tony Scott op zijn beurt voor de nodige commotie met zijn ultra gewelddadige remake van Elie Chouragui’s Man on Fire uit 1987.

De film begint met de schrijnende vaststelling dat in Latijns-Amerika om de 60 seconden een kidnapping plaatsvindt en dat 70% van de kinderen die niet overleven. Vanuit deze optiek wordt John Creasy in Mexico City door een jong en rijk gezin ingehuurd als bodyguard voor hun negenjarig onschuldig dochtertje Pita. Creasy heeft zestien jaar contraterrorismewerk voor de CIA achter de rug maar is weggezakt tot een bijbel lezende, liters whisky zuipende en suïcidale eenzaat. Hoewel de relatie tussen loser Creasy en vinnige Pita aanvankelijk afstandelijk, koel en strikt professioneel is, slaagt het pientere meisje er na verloop van tijd toch in om Creasy’s hart te winnen. Hij vindt zijn waardigheid terug, stopt met drinken en ontfermt zich emotioneel gedreven over het opvoedkundig verwaarloosde kind. De gehechte vriendschap wordt op een dag onverschrokken afgebroken door een minutieus uitgekiende kidnapping van Pita waarbij Creasy dodelijk gewond raakt. De koelbloedige La Hermandad. een broederschap bestaande uit corrupte politieagenten en criminele topfiguren, eist een gigantische som aan losgeld. Wanneer de geldoverdracht mislukt, wordt Pita meedogenloos afgemaakt. Creasy recupereert en met de hulp van zijn oude gabber, een wakkere journaliste en een eerlijke politiecommissaris neemt hij fanatiek en bloedig wraak.

Man on Fire is net als de eerste verfilming gebaseerd op A.J. Quinnells roman uit 1980. De intelligente scenarist Brian Helgeland (L.A. Confidential en Mystic River) verplaatste de actie van Italië naar het broeierige Mexico en introduceerde enkele kleurrijke personages die het clichéverhaaltje wat meer pit geven. Tony Scott blikte dit geüpdatet verhaal stijlvol in en schudde kinetisch enkele technische trucjes – visueel spelen met flarden tekst op het scherm, supersnelle en rauwe montagecutsuit zijn routineuze mouw. Bovendien evenaarde hij met de vérminkscène op de snedige gitaarakkoorden van Carlos Santana’s Oye Commo Va, moeiteloos de sadistische oorscène uit Tarantino’s Reservoir Dogs. Robert De Niro, Will Smith en Bruce Willis weigerden de hoofdrol maar tweevoudig Oscarwinnaar Denzel Washington draaide in het puike gezelschap van het B-icoon Christopher Walken, de geïmporteerde Giancarlo Giannini, het kindersterretje Dakota Fanning en zelfs een appetijtelijke Mickey Rourke, op volle toeren. Ondanks al deze pluspunten blijft Man on Fire een heel handig gecamoufleerd maar wat oppervlakkig en doordeweeks wraakepos dat zich onmiskenbaar afspeelt in Tony Scott-land.

Genre: tragedie, actie, misdaad, drama, thriller
Jaar: 2004
Regisseur: Tony Scott
Cast: Denzel Washington, Christopher Walken, Dakota Fanning
Land: Zwitserland, Verenigd Koninkrijk, Verenigde Staten, Mexico
Speelduur: 146 minuten