Extraordinaire filmmaker John Cassavetes was ongetwijfeld een sterk geëngageerde en oprechte controversiële Hollywood-rebel. Met films als Shadows (1959), Faces (1968), Husbands (1970) en voornamelijk A Woman under the Influence (1974), werd hij ontegensprekelijk de pionier en later het boegbeeld van de onafhankelijke Amerikaanse cinema en het indirect Amerikaanse antwoord op de Franse Nouvelle Vague.
Zijn diep doorleefde, intense, uit het leven gegrepen en sterk geïmproviseerde oeuvre blijft echoën in het collectieve geheugen. John Nicholas Cassavetes zag het licht op 9 december 1929 als zoon van twee Griekse immigranten in New York. Hij studeerde theater tot 1950 aan de American Academy of Dramatic Arts. Daar ontmoette hij zijn latere vrouw Gena Rowlands. Vrij snel daagde hij op in tal van toneelstukken, tv-producties en in enkele films. John en Gena krijgen samen drie kinderen waaronder de latere acteur en regisseur Nick – The Notebook, The Other Woman – Cassavetes.
Door hun lamentabele financiële situatie draaft John op in tal van Hollywood-filmproducties (The Dirty Dozen, Rosemary’s Baby) enerzijds om het gezin te kunnen onderhouden en om anderzijds zijn eigen producties te financieren want hij is moedeloos door de manier waarop Tinseltown omgaat met acteurs en vooral de wijze waarop het mensen, hun emoties en interacties weergeeft. Hij besluit om zich tegen die heersende teneur te verzetten en dat is meteen het startschot van zijn briljante en legendarische anti-Hollywood-carrière als maverick-cineast.
In het hyperrealistische portret A Woman under the Influence strijdt het echtpaar Mabel (Gena Rowlands) en bouwvakker Nick (Peter Falk) met een ongezonde drang naar een zorgeloos gezinsleven, voor het geluk van elkaar en hun drie kinderen. Hoewel hun liefde nog hoog oplaait, zakt Mabel door haar tanende mentale gezondheid weg in een destructief spiraal van eenzaamheid en capricieus gedrag. Ten einde raad laat Nick zijn wederhelft voor zes maanden opnemen in een psychiatrische instelling. Maar na haar verlossende terugkeer, komt het gezin voor heel grote verrassingen te staan.
Net als vele van Cassevets films kenmerkt A Woman under the Influence zich door een pure cinéma vérité-stijl, geïmproviseerde dialogen, jazzy soundtrack, grauw en handheld – doch heel doordacht – camerawerk dat leidt tot een voortdurend in de lucht hangende spanning. Sommige scènes worden lang uitgesponnen, maar worden juist daardoor nog intensiever en de onvoorspelbaarheid groter.
John en Gena slagen er als ongebonden echtpaar met dit meesterlijk drama in een geëngageerde productie en een baanbrekend amalgaan aan nieuwigheden te realiseren zonder hulp van de grote en machtige studio’s en om heel bewust tegen de schenen te schoppen van het commercieel dominante en met dedain ‘regerende’ Tinseltown-fabriek. Voor dit intens psychologisch drama kreeg John Cassavetes een Oscarnominatie voor regie en zijn echtgenote die werkelijk boven zichzelf uitstijgt in de rol van de geestelijk zwakke moeder, een Oscarnominatie voor beste actrice en won ze een Golden Globe.
John Cassavetes, die in 1989 overleed aan levercirrose, is een onmiskenbare sleutelfiguur in de recente Amerikaanse filmgeschiedenis. A Woman under the Influence is een van zijn beste films die in 1990 vanwege zijn culturele betekenis terecht werd geselecteerd voor de National Film Registry. Wie zich afvraagt wat ‘the importance of being John Cassavets’ betekent, moet weten dat hij een van de acht filmmakers ter wereld is die een Oscarnominatie in de wacht sleepte voor zowel acteur, scenarist als regisseur en dat men in de VS en ook wereldwijd nog steeds dweept met zijn talent, cinematografische status en zijn mind-candy: A Woman under the Influence. Ook een batterij filmmakers, onder wie Pedro Almodóvar en Wong Kar Wai, laten zich inspireren door het oeuvre van deze ‘koppige, eigenzinnige grootmeester’, zoals zij Cassavetes met veel eerbied noemen.
Genre: drama
Jaar: 1974
Regisseur: John Cassavetes
Cast: Gena Rowlands, Peter Falk, Fred Draper, Matthew Cassel, George Dunn
Land: USA
Speelduur: 155 minuten
A Woman Under The Influence
