Hayden Panettiere, vooral bekend als de superkrachten bezittende cheerleader Claire Bennet uit de NBC-serie Heroes, is op 36-jarige leeftijd overleden. Volgens een bron overleed de actrice in South Carolina. Over de omstandigheden van haar overlijden is voorlopig weinig bekend. Er loopt momenteel een onderzoek naar haar dood.
Panettiere was gedurende haar leven openhartig over haar strijd met depressie en verslaving. Zo vertelde ze dat ze op haar vijftiende al zogenaamde “happy pills” voorgeschreven kreeg. Een jaar later brak ze door met Heroes. Later kreeg ze te kampen met alcohol- en drugsproblemen en gebruikte ze bij momenten ook opioïden.
De geboorte van haar dochter Kaya in 2014 leidde tot een zware postnatale depressie, waarover Panettiere zich eveneens publiekelijk uitsprak. Ze begon opnieuw te drinken en haar relatie met Kaya’s vader, voormalig wereldkampioen zwaargewicht boksen Wladimir Klitschko, liep ten einde. In 2018, terwijl ze nog steeds met haar verslaving worstelde, besloot Panettiere haar dochter naar Oekraïne te laten verhuizen, waar Kaya voltijds bij haar vader ging wonen.
Panettiere begon haar carrière al als kind. Ze verscheen in reclamespots en speelde van 1994 tot 1997 de rol van Sarah Roberts in de soap One Life to Live. Vervolgens was ze te zien als Lizzie Spaulding in The Guiding Light. Haar grote filmdebuut volgde op negenjarige leeftijd met een stemrol in A Bug’s Life. Datzelfde jaar verscheen ze ook in The Object of My Affection. In 2000 speelde ze de dochter van het personage van Denzel Washington in Remember the Titans.
In 2004 kreeg Panettiere haar eerste hoofdrollen. Zo speelde ze de dochter van het personage van Bill Pullman in de Disney Channel-film Tiger Cruise.
Haar grote doorbraak kwam twee jaar later met Heroes. In de populaire NBC-serie over superhelden die een normaal leven proberen te combineren met het redden van de wereld, vertolkte Panettiere de middelbare scholier en cheerleader Claire Bennet. Aanvankelijk was het de bedoeling dat Heroes elk seizoen nieuwe personages zou introduceren, maar de populariteit van Panettiere en haar tegenspeler Milo Ventimiglia was zo groot dat de oorspronkelijke cast uiteindelijk gedurende alle vier de seizoenen behouden bleef.
Panettiere speelde opnieuw een cheerleader in de bioscoopfilm I Love You, Beth Cooper uit 2009 van Chris Columbus. Ook in de Scream-franchise liet Panettiere zich opmerken. Ze speelde Kirby Reed in Scream 4 (2011), maakte een cameo in Scream (2022) en keerde terug voor Scream VI (2023). Kirby is de beste vriendin van Jill Roberts, de jongere nicht van hoofdpersonage Sidney Prescott. Dat Kirby de gebeurtenissen van Scream 4 als een van de weinige personages overleefde, maakte haar bijzonder populair bij de fans en gaf haar personage een prominentere plaats binnen de franchise.
In 2012 keerde Panettiere terug naar televisie met Nashville. Daar speelde ze de ambitieuze countryzangeres Juliette Barnes, tegenover Connie Britton als de gevestigde countryster Rayna Jaymes. Nashville liep uiteindelijk zes seizoenen.
