Jarenlang werkte Chris Masterman (Ryan Corr) als weerman op televisie en bouwde hij een succesvolle carrière op. Toch droomt hij ervan om ooit zelf grote televisieprogramma’s te presenteren. Wanneer hij een gestrande dolfijn ontdekt, ziet hij zijn kans om zich te bewijzen en promotie te maken. Zijn reddingspoging loopt echter uit op een ramp. Na de dood van het dier wordt hij publiekelijk verguisd en blijft hem nog maar één mogelijkheid over: een kleine televisieshow ergens in de Australische outback.
Daar ontmoet hij de 11-jarige Lilly (Lily Whiteley), die sinds het overlijden van haar vader samen met haar moeder Rosie (Deborah Mailman) en haar familie woont. Lilly heeft van haar vader de liefde en respect voor kangoeroes meegekregen en dwingt Chris om voor een verweesde kangoeroebaby te zorgen, nadat hij per ongeluk de moeder heeft aangereden.
Films waarin kinderen of jongeren een bijzondere band opbouwen met dieren blijven populair. De Franse regisseur Gilles de Maistre maakte er een succesvol handelsmerk van met onder meer L’enfant du désert, Moon le panda, Le dernier jaguar, Le loup et le lion, Big Five. Op het eerste gezicht lijkt Kangaroo in dat rijtje te passen. Toch is dit een Australische productie die losstaat van dit genre. Liefhebbers van dit soort familiefilms zullen echter veel herkenbare elementen terugvinden, inclusief de sterke én minder sterke kanten.
Een van de grootste pluspunten is zonder twijfel de visuele presentatie. Regisseur Kate Woods, die vooral bekend is van televisieseries, laat de Australische outback prachtig tot zijn recht komen. De indrukwekkende, uitgestrekte landschappen zorgen voor een bijna sprookjesachtige sfeer. Daarnaast weet deze ontspanningsflick volop gebruik te maken van de onweerstaanbare aantrekkingskracht van kangoeroebaby’s. Het begint met één joey, maar gaandeweg verschijnen er steeds meer. Hoe Lilly al deze verweesde dieren telkens weet te vinden, wordt nauwelijks uitgelegd. Ook haar manipulatieve gedrag tegenover Chris – inclusief enkele leugens om hem voor de dieren te laten zorgen – wordt nauwelijks kritisch bekeken. In Kangaroo lijkt het doel de middelen te heiligen.
Van het (heel eenvoudig) verhaal zelf moet je niet al te veel verwachten. Hoewel deze familieprent losjes is geïnspireerd op het waargebeurde verhaal van Chris ‘Brolga’ Barns, oprichter van het wereldberoemde Kangaroo Sanctuary in Alice Springs, kiest de film voor een grotendeels fictieve invulling. In plaats van zijn echte levensverhaal volgen we een in ongenade gevallen weerman en een rouwend meisje. Beide hoofdpersonages zijn aanvankelijk niet bijzonder boeiend en kunnen zelfs wat irritant overkomen.
Ook het verdere verloop is behoorlijk voorspelbaar. Kangaroo probeert nauwelijks verrassingen te bieden en volgt trouw de bekende patronen van het familiefilmgenre. Vrijwel elke ontwikkeling is al van tevoren te raden, inclusief de onvermijdelijke emotionele hoogtepunten en uiteraard het happy end.
Toch is het eindresultaat een sympathieke familiefilm. Dat is mede te danken aan de kleurrijke bijfiguren die het kleine Australische dorp bevolken, zoals de kordate caféhoudster, de literatuur liefhebbende dronkaard en de grootouders die leven van het toerisme. Hun aanwezigheid zorgt regelmatig voor humor en charme.
Alles bij elkaar biedt Kangaroo voldoende redenen om de film een kans te geven. De combinatie van een milieubewuste boodschap, humor, prachtige natuurbeelden en natuurlijk heel veel schattige dieren, werkt goed. Vooral enkele originele scènes, zoals een bijzonder bootrace-evenement, geven de film zoveel charme dat de voorspelbaarheid uiteindelijk minder zwaar weegt.
Samengevat: Kangaroo vertelt het verhaal van een gevallen weerman die in de Australische outback terechtkomt en daar door een vastberaden meisje wordt overgehaald om voor een verweesde kangoeroebaby te zorgen. Het verhaal is weinig origineel en volgt bekende paden, maar de prachtige landschappen, de humoristische bijrollen en de overvloed aan schattige dieren maken het tot een aangename familiefilm.
Genre: komedie, avontuur, familie
Jaar: 2025
Regisseur: Kate Woods
Cast: Ryan Corr, Lily Whiteley, Deborah Mailman, Wayne Blair, Rachel House, Ernie Dingo
Land: Australië
Speelduur: 107 minuten
