Als ceo van de top-luchtvaartmaatschappij AirCruz is Jackie (Jennifer Lopez) gewend haar zin door te drijven en te vechten voor wat ze wil. Dat komt haar momenteel goed van pas, want haar bedrijf is verwikkeld in een juridisch conflict met een gewiekste concurrent. Gelukkig kan ze rekenen op Daniel (Brett Goldstein) van de juridische afdeling, die op korte termijn de plaats van zijn eigen baas mag innemen. Daniel is bijzonder goed in zijn werk. Helaas kunnen Jackie en hij het niet alleen professioneel uitstekend met elkaar vinden en ontstaat er ook een sterke romantische aantrekkingskracht tussen hen. Dat vormt echter een probleem, aangezien een relatie tussen hen in strijd is met het strikte bedrijfsbeleid op dit vlak. Daarom rest hun niets anders dan elkaar stiekem te ontmoeten.
Hoewel Netflix de laatste tijd vooral heeft ingezet op donkere en serieuze verhalen, mag het publiek af en toe ook gewoon zijn brein uitschakelen en lachen met infantiele humor. Zo verscheen onlangs Je M’appelle Agneta van de Zweedse Johanna Runevad, over een vrouw (Eva Melander) van middelbare leeftijd die zichzelf opnieuw ontdekt als au pair in het buitenland. In Ladies First, de Amerikaanse remake van de Franse Netflix-original Je Ne Suis Pas Un Homme Facile van Eléonore Pourriat met een topcast bestaande uit onder meer Sacha Baron Cohen, Rosamond Pike en Charles Dance, maken we kennis met een uber macho die na een ongeluk ontwaakt in een parallelle wereld waarin vrouwen de macht hebben. Nu verschijnt met Office Romance opnieuw een komedie over de relatie tussen man en vrouw. Waar de eerdergenoemde komedies nog probeerden een bredere maatschappelijke boodschap mee te geven, kiest deze productie voor een heel eenvoudige aanpak.
Toch waren er voldoende mogelijkheden geweest om het verhaal meer diepgang te geven. Het feit dat een vrouw aan het hoofd staat van een bedrijf dat door haar vader werd opgericht, had aanleiding kunnen zijn voor een interessante discussie over genderrollen. Ook de vraag of een directeur een relatie mag hebben met een ondergeschikte, biedt stof tot nadenken. Office Romance laat deze onderwerpen echter grotendeels links liggen. Het verbod op hun relatie wordt vooral neergezet als een vervelend obstakel voor de ware liefde, in plaats van als een aanleiding om serieus stil te staan bij de ethische kanten ervan. Een dergelijke relatie brengt immers automatisch een machtsverschil met zich mee dat misbruikt kan worden.
Regisseur Ol Parker (Ticket to Paradise) richt zich vooral op heel luchtig vermaak en een goed doch wat onnozel sfeertje. Het publiek moet lachen en zeker niet al te veel nadenken. Daar is op zich niets mis mee want in se mogen films best af en toe wat ontspanning bieden. Het probleem ontstaat echter wanneer die beoogde detente uitblijft.
Office Romance probeert regelmatig grappig te zijn en kiest daarbij soms voor vrij grove humor, vooral rond het thema seks. Aan het begin zien we hoe de twee hoofdpersonen zich door rampzalige dates worstelen. Helaas blijkt het kijken naar die scènes bijna net zo pijnlijk als de ervaringen van de personages zelf. Het feit dat iemand zich in een ongemakkelijke situatie bevindt, maakt een scène nog niet automatisch komisch.
Ook de personages bieden weinig reden om betrokken te raken. Jackie en Daniel zijn noch bijzonder interessant, noch uitzonderlijk sympathiek. Bij Jackie wordt nog geprobeerd wat diepgang te creëren via haar moeizame relatie met haar vader, aan wie ze zich voortdurend moet bewijzen en door wie ze niet volledig serieus wordt genomen. Dat is echter onvoldoende om haar tot een boeiend personage te maken. Daardoor schommelt Office Romance voortdurend tussen saai en irritant. Het voorspelbare verhaal en het gebrek aan verrassingen helpen daar niet bij. Bovendien is het soms een enerverende modeshow van J.Lo met ook snel, snel nog een scène in een idyllisch strandje om te tonen hoe strak en afgetraind haar lichaam nog is op haar 58 turbulente levensjaren (Lopez is trouwens ook de producente van dit vehikel). Af en toe zijn er wel heel kleine momenten die enigszins prikkelen of verrassen, maar die zijn te schaars om dit tussendoor niemendalletje te redden. Deze prullige romcom kun je zonder veel spijt overslaan: ze overtuigt noch met haar humor, noch met haar romantiek. En als uitsmijter pakt men tijdens de eindcredits nog eens uitvoerig uit met grove wellicht leuk bedoelde seksuele bekentenissen op de werkvloer van AirCruz.
Genre: Romantische komedie
Jaar: 2026
Regisseur: Ol Parker
Cast: Jennifer Lopez, Brett Goldstein, Betty Gilpin, Bradley Whitford, Edward James Olmos
Land: Verenigde Staten
Speelduur: 114 minuten
