The Fantastic Four: First Steps 

Fans van Pedro Pascal – durven we hen ‘Pedroseksuelen’ noemen? – komen momenteel volop aan hun trekken in de bioscoop. Materialists speelt nog steeds in de zalen, Eddington ging vorige week in première in België, en vanaf vandaag zien we hem als Reed Richards, alias Mister Fantastic, in The Fantastic Four: First Steps. Dat is alweer de 37ste aflevering in het Marvel Cinematic Universe en meteen ook de eerste stap richting Avengers: Doomsday, het geplande orgelpunt van MCU’s zesde fase.

Tel je Roger Cormans onuitgebrachte adaptatie uit 1994 mee, dan is dit al de vijfde poging om het verhaal van The Fantastic Four naar het witte doek te brengen. De onfortuinlijke astronauten keren na een kosmische stralingsgolf, dwars door hun ruimtepakken van bedenkelijke makelij, met superkrachten terug naar de Aarde. Of toch naar Earth-828, een parallelle versie van onze planeet.

Aan een zoveelste origin story wagen de scenaristen zich gelukkig niet. De voorgeschiedenis van The Fantastic Four wordt kort geschetst in een typisch Amerikaanse talkshow, waarna men snel overgaat tot de orde van de dag: Reed Richards en Sue Storm / Invisible Woman (Vanessa Kirby) zijn na twee jaar vruchteloos proberen eindelijk in verwachting van een zoontje. Terwijl Ben Grimm / The Thing (Ebon Moss-Bachrach, bekend uit The Bear) en Johnny Storm / Human Torch (Joseph Quinn uit Stranger Things) zich al opmaken voor hun rol als trotse ooms, en Reed alles tot in de puntjes voorbereidt, slaat het noodlot toe: Galactus (Ralph Ineson), een gigantisch, planetenverslindend wezen, bedreigt de aarde. Aan zijn zijde: de Silver Surfer (Julia Garner). Tenzij Reed en Sue bereid zijn hun ongeboren kind op te offeren, is de wereld verloren.

Klinkt deze synopsis bekend in de oren? Dat kan, want ze lijkt verdacht veel op die van Fantastic Four: Rise of the Silver Surfer uit 2007. Gelukkig scoort The Fantastic Four: First Steps op meerdere vlakken merkelijk beter dan zijn voorganger.

Het retrofuturistische production design charmeert: de film combineert op geslaagde wijze een jaren-60-esthetiek met hypertechnologische snufjes. Ook de acteerprestaties tillen de film naar een hoger niveau. De vier protagonisten overtuigen zowel in intieme momenten als in grootse actiescènes, en voelen aan als een hechte familie die op elkaar kan rekenen.

Inhoudelijk presteert The Fantastic Four: First Steps het sterkst in de luchtige, met humor doorspekte eerste helft. Daarna volgen de typische Marvel-elementen: bombastisch spektakel, opgebouwd uit degelijke maar niet uitzonderlijke CGI, afgewisseld met dramatische wendingen. De scenaristen voegen er nog een vaag subplot rond de Mole Man aan toe, dat echter half uitgewerkt blijft. Schrappen of iets beter uitwerken had de voorkeur verdiend – zeker gezien de relatief korte speelduur van ‘slechts’ 115 minuten, opvallend beknopt voor een Marvel-film.

Uiteindelijk levert Marvel met The Fantastic Four: First Steps een familievriendelijk superheldenvehikel af, voorzien van de nodige humor, spektakel en een eenvoudige moraal. Die laatste is misschien wat té simplistisch – de reactie van de mensheid op het al dan niet opofferen van een ongeboren baby wordt wel erg snel afgedaan – maar het geheel weet desondanks te vermaken.

Genre: actie, avontuur, scifi
Jaar: 2025
Regisseur: Matt Shakman
Cast: Pedro Pascal, Vanessa Kirby, Joseph Quinn, Ebon Moss-Bachrach, Ralph Ineson, Julia Garner
Land: Verenigde Staten
Speelduur: 115 Minuten